嗯。除了让我们劳神地去抓人，费心地去照看，这些黑鬼究竟能派什么用场呢？”

过了晌午，黑鬼爬到了一棵树上，朝下方的种植园看去。他能看见伊赛提贝哈的尸体停在两棵树中间的吊床上，树上拴着马和狗。蒸汽船周围的空地上挤满了马车、马和骡子，还有两轮手推车和未卸鞍的马。三五成群的妇女、孩子和老人们，快乐地围坐在壕沟旁，烤肉的火堆中缓慢地冒出缕缕浓烟。青壮年男人和半大的男孩子在身后的溪谷中追捕逃奴。他们的礼拜服整体地叠放在树杈上。宅子的大门旁，蒸汽船大厅的入口处，聚拢了一堆人。他一直注视着他们。没过多久，只见人们用鹿皮和柿树枝条做成的轿子把莫可塔布抬了出来。而黑鬼，这个被追捕的猎物，正躲在枝繁叶茂的树梢上，静静地看着他走向无可挽回的末日，他的表情和莫可塔布一样高深莫测。“嗨，”黑鬼嘀咕着，“他就要走了。他的躯体十五年前就死了，现在人也要走了。”

晌午过半，他和一个印第安人面对面地碰上了。他们俩是在泥沼地的独木桥上相遇的。黑鬼身形干瘦，脸色憔悴、冷峻，毫无倦意，不顾一切地逃命；印第安人身形矮胖，绵软乏力，一副极不情愿、极其慵懒的神态。印第安人没有移动，也没有发声，只是站在独木桥上，眼睁睁地看着黑鬼跳进泥沼，游上岸，然后跌跌撞撞地钻进了矮树林。

太阳快要下山时，他躺在一棵倒伏的圆木后。圆木上的一列蚂蚁缓缓地爬行着。他抓起这些蚂蚁慢慢地吃掉，神情超然，犹如餐桌上的食客吃着盘子里加盐的坚果。蚂蚁身上也有一股咸咸的味道，让人忍不住地流口水。他慢慢地吃着，看着蚂蚁源源不断地爬上圆木，竟毫未察觉即将降临的可怕厄运。除了蚂蚁外，他一整天没吃东西了。透过脸上的泥巴面具，布满血丝的双眼骨碌碌乱转。太阳下山后，他沿着小溪的堤岸爬着，看见了一只青蛙。这时，一条水蝮蛇在他的前臂上重重地、结实地咬了一口。笨拙的攻击在他的手臂上留下了两道又长又斜的伤口，就像是剃刀划过的两道斜线。由于势头过猛，冲得太急，蛇几乎被它自己带倒在地有一会儿却对自己的笨拙和暴躁无能为力。“干得好，老家伙。”黑鬼说。他摸了摸它的头，看着它在自己的胳膊上重重地、飞快地、笨拙地又咬了一口。“我可不想死啊。”他说。然后又说了一遍——“我可不想死啊”——语气平和，略带一点迟来的惊讶，仿佛这句话说出来前，他自己不知道似的，不知道自己究竟想要怎么样，程度有多深。

5

莫可塔布随身带着那双拖鞋。走路的时候，或是斜躺在轿子上，他都没法穿上它，所以这双裂了口、易损坏的拖鞋被放在他腿上的一块鹿皮上。这双鞋现在已走了样，皮革上满是鱼鳞般的裂纹，鞋扣全都掉光了，鞋跟泛出暗红色。它横卧在斜躺着的了无生气的肥胖身体上。人们轮换着抬着他，走过沼泽和荆棘，一成不变地抬着罪恶和罪恶的化身，干着杀戮的营生。莫可塔布总以为自己是要长生的，可时下正被命里注定的小鬼们抬着在地狱里穿行。他活着的时候，这些小鬼们寻思着他的不幸；他死了之后，这些小鬼们是他下地狱时的无私忘我的无名伙伴。

短暂歇脚的时候，人们蹲坐在地上，围成一圈，在中间支起了他的轿子。莫克塔布一动不动地坐在轿子上，双目紧闭，脸上的神态既有片刻的安详，也传达出确定无疑的信号：他可以把那双拖鞋穿上一会儿了。服侍他的小伙子费力地把硕大而柔软的胖脚朝鞋里塞去。莫可塔布的脸上又表现出了无可奈何与全神贯注的痛苦神情，就像是得了消化不良症一样。人们继续向前行进。他没有动弹，也没有出声，神情呆滞地斜躺在晃晃悠悠的轿子上。他的呆滞来自某种巨大的惰性，或许可以归于君王的某些美德——比如勇气或坚毅。过了一会儿，他们把轿子放在地上，朝他看去，只见一张蜡黄的脸如同木偶一样，渗出了一粒粒的汗珠。这时，三只筐会说：“把鞋脱了吧。荣誉已经足够。”大家就会把他的鞋子脱了。莫可塔布的表情不会随之变化，但只有这时大家才能察觉到他的呼吸声，苍白的嘴唇一开一合，发出了微弱的“啊——啊——啊——”的声音。当打探消息和送信的人赶来时，大家才会又蹲坐到地上。

“还没有抓到？”

“还没有。他朝东面跑了。太阳下山的时候，他跑到提帕山口那儿，然后折返回头。也许我们明天就能抓住他。”

“但愿如此。可是不会那么快的。”

“嗯，如今都过了三天了。”

“杜姆死时，只用三天就抓到了。”

“那次是个老头，这次是个年轻的。”

“嗯。这就要看谁跑得快了。如果明天把他抓住，我就能赢到一匹马。”

“祝你获胜。”

“嗯，这可不是一件痛快的活儿。”

就在那天，种植园给每个人发了食物。客人们各自回家，第二天带来了更多吃的东西，足够吃一个礼拜。那天，伊赛提贝哈开始发臭了。接近晌午，天气转热，开始刮风，在溪谷两端老远的地方都能闻到尸臭的味儿。然而那天他们并没抓到黑鬼，第二天也没有。第六天黄昏时分，打探消息的人来到轿子前。他们发现了血迹。“他伤着了自个儿。”

“我希望伤得不重。”三只筐说，“服侍不了伊赛提贝哈的人，我们是不会送去陪葬的。”

“总不能让伊赛提贝哈伺候、