亡的农奴，或是因为更加严重的罪行。

不过父亲只是点了点头，没有再进一步追究下去。

“你是一个人来的？”

“我还有个叫希姆?阿普?托马斯的弟弟。虽然他使弓的技术并不如我，但他视力惊人，脑袋也很机灵，很可靠。”他停顿了一下，又加了一句，“所以，请把我弟弟也算上。”

父亲瞥了埃布一眼。埃布略微点点头，父亲便同意了。“好。不过你说你擅长使弓，但你到底有多高超的技术，我想听你自己说说。”

伊特尔不带任何夸耀，只是陈述事实般地回答道：“只要目标不动，我能在一百码外射穿目标的头颅。如果稍微有些移动的话，在五十码处也没有问题。”

“可对方是维京人。如果敌人在摇晃的船上，你能行吗？”

“如果对方比兔子还要擅长跳跃，那会有点难办。”

父亲陷入了沉思。大概，是在考虑如何让这位使弓好手发挥作用吧。不过埃布似乎认为父亲是在怀疑伊特尔的能力。

“阁下，请容我插一句。”他说，“他使用的弓比我们的要大得多，力量也更强。我虽然只让他尝试了八十码的射程，但他轻松地在那个距离将木桶射穿了。他所说的并无不实。”

不过，伊特尔听到这里，第一次流露出了可以称之为感情的感情。“不！那个桶其实很大。”

他抬起头，只说了这一句，接着又面无表情地陷入了沉默。父亲眯起眼睛，注视着伊特尔的眼睛流露出了一些好意。

“好，你就尽情地在战场上展示你的本领吧。埃布，下一位。”

“是。”但是埃布在介绍下一个佣兵之前，显得有些犹豫。

这也难怪，剩下的人中，一个是女人，一个是战战兢兢、软弱的男人，还有一个人戴着兜帽。我以为是尼古拉又戴上了兜帽，但好像并不是那样。尼古拉正站在法尔克身边，呆呆地听着自己理解不了的英格兰语。也就是说，那个戴着兜帽的人也是佣兵，但他个子比尼古拉更矮，简直像个孩子。

“接下来是……”埃布徘徊不定的视线最终落在了女人身上，“哈尔?艾玛，自称是马扎尔人。”

“居然是马扎尔人？”父亲感到十分惊异，“是她自己说的吗？”

“是的，应该没错。她不怎么听得懂英格兰语。”

在场的佣兵和市长脸上都露出了困惑的神色。语言不通还能作为佣兵作战吗？即使是在索伦这个商业港口，马扎尔人也非常少见，何况以前并没有过让女人作佣兵的先例。

虽然语言不通，但听到自己的名字还是能明白轮到自己了吧。艾玛向前迈出一步：“哈尔?艾玛。”

我觉得，她好像是因为招募佣兵之外的理由而被叫到这里来的。她身材挺拔，穿着布满网眼的麻布衣服，披着皮质斗篷。斗篷用细绳固定在身上，而不是用胸针。与她那充满异国气息的名字相比，她的衣服倒是非常普通。大概是最近才在波内斯市长的店里买下来的吧。

她拥有一头灿烂的金发，但未作任何修饰，脸上也因为沾了泥土显得有些脏。虽然涂着口红，颜色却是接近黑色的暗红，毫无凸显美貌的作用。当她被喊到名字的时候，依然是一副毫不关心的样子，眼神恍惚，似乎在望着远方。

埃布的介绍听起来像是在辩解。

“我没想过会有女人来应募。本以为是因为语言不通而产生的误会。但是阁下，您可能不相信，当我们想把她从兵寨里赶出去的时候，根本就不是她的对手。所有试图抓住她的人都被她灵巧地闪开，就算好不容易碰到她也被轻松地扔了出去。”

有人偷偷地笑出了声，也许是在嘲笑埃布他们的不中用。但我并没有笑。埃布比父亲手下的任何骑士都更加刻苦地磨练自己，如果埃布无法与之匹敌，那其他的骑士也一定不行。

“当然，我们不会对女人拔剑。为了不辱声名，我们全员都是赤手空拳。不过公平地说，如果双方都使用武器，结果估计还是一样。”

埃布接待佣兵的地方位于索伦岛。平时只有四五个人驻守，但父亲下达了加强守备的命令，现在包含骑士在内应该有十人以上。也就是说，艾玛面对如此多的人丝毫不落下风。她果然听不懂英格兰语，就算自己被谈论着，表情也没有任何变化。

“我听说马扎尔人是东方的蛮族。看到她强得离谱的战斗能力后，就算说她是罗马征服者的后裔我也会相信。给了她一点食物，她暂且平静了下来。而且她本人似乎了解我们正在招募佣兵。”

埃布热切地述说着他们被无情击败的事实。仿佛比起自己被击败的不光彩，他更加担心不能雇佣艾玛造成的损失。

我兴味盎然地注视着父亲。击败了埃布等人的艾玛想必是真的很强悍。但是她可能连基督教徒都不是。就算她很强，但父亲会雇佣一个身份不明的女人让她上战场吗？

然而，我的担心完全是多余的。

“如她所愿。”

父亲轻描淡写的一句话反而令埃布有些吃惊：“真的可以吗？”

“无妨，不要怠慢了她。”

我瞥了一眼其他的佣兵，骑士康拉德一脸不满。也许是从未想过要和女人并肩作战吧。弓手伊特尔也板着脸，不过我觉得他生来就是这样。

父亲再度环视作战室。“埃布，你说过佣兵有三个人吧？”

“是，是的阁下。还有一个。”比起介绍艾玛的时候，埃布似乎更加难以开口了。剩下的只有那个羸弱的男人和带着兜帽的孩子了。

“关于第三个人，恳请阁下务必慎重考虑。”这么添上一句话，他才终于开口了，“苏威德?纳崔尔……