绊了好几次脚。终于，她冲出树林，眼前是一条河。

河面不算宽，但水流很急，冬天的河水冰冷刺骨。河对岸是一片麦田，远处有几个村庄。

没有桥。

后面的追兵越来越近。

林念薇咬咬牙，冲向河边。冰冷的河水瞬间淹没了她的脚踝，刺骨的寒意让她打了个哆嗦。她继续往前走，水漫过膝盖，漫过腰际。

“疯了！她跳河了！”身后传来喊声。

水流比看起来急得多，林念薇差点被冲倒。她拼命稳住身体，一步一步往对岸挪。河水漫到胸口时，她已经感觉不到冷了，只有麻木。

就在她快要到对岸时，脚下一滑，整个人被水冲倒。

就在这一瞬间，一只大手抓住了她的胳膊。

林念薇惊骇地抬头，看见一个穿着破旧军大衣的老人。老人力气大得惊人，单手就把她从水里拽了上来。

“别出声，”老人低声说，拉着她就往河堤上的灌木丛里钻。

两人刚躲好，对岸就出现了两个身影，是那个检票员和司机。他们在河边张望了一会儿，骂了几句，最终转身走了。

林念薇这才松了口气，浑身湿透的她开始剧烈颤抖。

“跟我来。”老人说，声音很平静。

林念薇警惕地看着他。老人大概六十多岁，头发花白，脸上布满皱纹，但腰板挺直，眼神锐利。

“你是谁？”她问，手已经摸到了腰间的匕首。

老人看了她一眼：“刘铁匠给我捎了信。”

林念薇愣住了。

“走吧，这里不是说话的地方。”老人转身，沿着河堤向远处走去。

林念薇犹豫了一瞬，还是跟了上去。她现在的状态，一个人很难走远，而且如果这老人真的是刘铁匠安排的……

走了大约二十分钟，来到一个偏僻的小村庄。村庄很小，只有十几户人家，村口的老槐树上挂着口生锈的铁钟。

老人带她走进村尾一个破旧的院子，院子里堆满了柴火和农具。他推开屋门：“进来。”

屋里很简陋，但很干净。一张炕，一张桌子，两把椅子，墙角有个炉子，炉火正旺，上面烧着一壶水。

“把湿衣服换了。”老人从柜子里拿出一套衣服，是女人的旧衣服，洗得发白但很干净，“这是我老伴的，她去年走了。”

林念薇接过衣服，转到里屋去换。湿衣服脱下来时，她几乎冻僵了。新衣服有些小，但勉强能穿。

出来时，老人已经倒了两碗热水放在桌上：“喝点热水，暖暖身子。”

林念薇捧着碗，热水温暖了她冻僵的手。她终于有机会仔细打量老人：“您说刘铁匠给您捎了信？”

“嗯，今天凌晨，他托人带话给我。”老人喝了口水，“说有个姑娘要经过这里，让我照应一下。没说是谁，也没说为什么，但老刘开口，我肯定帮。”

“您怎么知道是我？”

老人笑了笑：“这个时辰，慌慌张张从河里爬出来的女人，还能是谁？”

林念薇也笑了，但笑容很快消失：“谢谢您。但我不能久留，会连累您。”

“连累？”老人摇摇头，“我一个孤老头子，怕什么连累。倒是你，打算去哪儿？”

“去北京。”

老人的眼神变得严肃起来：“这一路可不好走。车票查得严，介绍信、身份证明，一样都不能少。你有吗？”

林念薇沉默了。她什么都没有。

“就算混上了车，路上还有无数次检查。”老人继续说，“而且我听说，最近在抓一个女逃犯，说是从县城医院跑出来的‘精神病患者’，很危险。”

林念薇的心一沉。陈建国动作真快，已经开始散播谣言了。

“那您说我该怎么办？”

老人没有直接回答，而是看着她：“姑娘，你到底惹了什么事？老刘不是多事的人，他能开口，说明这事不小。”

林念薇犹豫了。她不知道能信任这个老人多少。

似乎看出了她的顾虑，老人站起身，走到炕边，从炕席底下摸出一个小布包。他打开布包，里面是一枚褪色的勋章和一张泛黄的照片。

照片上是一个年轻军人的合影，林念薇一眼就认出了沈清晏——年轻许多，穿着军装，笑得灿烂。旁边就是眼前这位老人，还有刘铁匠。

“这是……”林念薇接过照片，手指微微颤抖。

“朝鲜，1952年。”老人的声音有些遥远，“清晏是我们的卫生员，老刘是机枪手，我是侦察兵。有一次执行任务，我们被包围了，是老刘和清晏冒死把我拖出来的。”

他抚摸着那枚勋章：“我这辈子欠他们两条命。所以不管你现在惹了什么事，只要是清晏和老刘托付的，我拼了老命也会帮。”

林念薇的眼眶有些发热。她终于明白沈清晏为什么让她找刘铁匠，而刘铁匠又为什么能这么快联系上这个老人——这是一张用鲜血和信任编织的网，在暗中保护着那些值得保护的人。

“沈大夫被抓了。”她终于说，“有人要害他，说他精神有问题，要用药物控制他。我手里有证据，必须送到北京。”

老人沉默了良久，炉火噼啪作响。

“去北京，走大路是行不通了。”他最终说，“但我有个办法。”

他走到墙边，推开一个破旧的柜子，墙上露出一张手绘的地图。地图很粗糙，但标注得很详细。

“这是周边几个县的地图，是我以前跑运输时画的。”老人指着一条线，“从这儿往北，走山路，可以绕过市里，直接到省界。那边有个小站，是货运站，主要运煤的。我有认识的人在那里，可以让你混上煤车。”

“煤车？”