正低头吃草。它身材匀称，毛色油亮，见到人来，抬起头温和地看了看，打了个响鼻。

李存嘉眼睛都直了：“好漂亮的马！”

“它叫‘赤霞’。”管事说，“今年三岁，最是听话不过。”

路朝歌仔细打量了这匹马，点点头：“不错。”

他转身看向李存嘉：“敢骑吗？”

“敢！”小家伙挺起胸膛。

路朝歌亲自给他套上马鞍，系好肚带，又检查了缰绳和马镫。一切妥当，才把李存嘉抱上马背。

“记住，腰挺直，脚踩实，手放松。”路朝歌牵着缰绳，慢慢引着马往前走：“别夹太紧，也别太松。马是有灵性的，你紧张它就知道，你一放松它也就放松了。”

李存嘉起初有些僵硬，但随着马儿平稳的步伐，渐渐放松下来。走了几圈，路朝歌放开缰绳：“你自己试试。”

小家伙小心翼翼地握着缰绳，轻轻一抖。赤霞顺从地迈开步子，小跑起来。

“二叔！我会了！”李存嘉兴奋地回头喊。

路朝歌翻身上了自己的大黑马，跟在一旁：“这才哪到哪。来，跟着我。”

大黑马如今已经不上战场了，他现在就被养在北苑，路朝歌没事的时候就过来骑上几圈溜溜腿，这大黑马现在除了路朝歌谁也骑不了，那脾气才大呢！

两匹马一前一后，在草场上慢慢跑起来。晨风吹拂，带来青草和泥土的气息。远处操练的骑兵见了路朝歌，纷纷勒马行礼。路朝歌摆摆手，示意他们继续。

跑了几圈，李存嘉已经满头大汗，小脸却兴奋得通红。

“累不累？”路朝歌问。

“不累！”小家伙擦擦汗：“二叔，我能再快点吗？”

“慢慢来。”路朝歌说：“骑马不是一朝一夕的事。今天先练到这儿，咱们去那边看看。”

他指了指草场西侧的一片营房。那里是禁军新兵的训练营地，此刻正传来整齐的号子声。

现在大明的禁军已经很少从各地驻军或者边军中选拔人手了，都是从各地征兵，然后集中到这里训练。

两人骑马过去，在营门外停下。守营的士兵见是路朝歌，连忙行礼放行。

营地里，数百名新兵正在操练。有的在练队列，有的在练枪法，有的在练格斗。喊杀声震天，尘土飞扬，一派热火朝天的景象。

李存嘉看得目不转睛。他在宫里见过禁军卫队，但那是已经训练有素的精锐。眼前这些新兵，动作还显稚嫩，却有着一股蓬勃的朝气。

“他们多大？”他问。

“最小的十八，最大的二十。”路朝歌说：“都是从各州府选拔来的好苗子。在这里训练三个月，合格的就分配到禁军当中去。”

正说着，一个教官模样的中年汉子小跑过来，躬身行礼：“末将参见王爷！”

“起来吧！”路朝歌摆摆手：“练得怎么样？”

“回王爷，这一批苗子不错，肯吃苦，有血性。”教官起身道：“尤其有几个从凉州来的，弓马娴熟，是当骑兵的好料子。”

路朝歌点点头，翻身下马。李存嘉也跟着下来，牵着赤霞跟在后面。

他们走到一处靶场。几个新兵正在练习射箭，箭矢嗖嗖地钉在靶子上。路朝歌驻足看了一会儿，忽然开口：“箭头抬高三寸。”

一个新兵愣了愣，依言调整。一箭射出，正中靶心。

“王爷神了！”那新兵又惊又喜。

“风从东南来，要算上偏移。”路朝歌淡淡地说：“你们教官没教？”

“教……教了。”新兵不好意思地挠头，“就是一时没想起来。”

路朝歌没再说什么，继续往前走。李存嘉跟在他身边，小声问：“二叔，你怎么什么都懂？”

“弓术一道我是理论大于实践。”路朝歌自嘲的笑了笑：“你应该听你爹或者你大哥说过，你二叔我的弓术有多差，但是这不妨碍我懂一些理论。”

没错，路朝歌的弓术确实是不怎么样，但是他的理论知识可是相当充分，自己可能射艺不精，但是教人的本事他还是有的，只是简单的判断风向改变弹道，对他来说不难。

他们又看了格斗训练、枪阵演练。每到一处，路朝歌都能指出些问题，三言两语，却总是一针见血。那些新兵起初还有些紧张，后来发现这位传说中的“人屠”王爷其实很好说话，便也放松下来，有几个胆大的还主动请教。

日头渐渐升高。路朝歌看看天色，对李存嘉说：“差不多了，该回去了。”

“二叔，我能再来吗？”小家伙意犹未尽。

“想来随时可以。”路朝歌翻身上马：“不过得跟你爹娘说好。”

两人骑马往回走。经过草场边缘的一片树林时，路朝歌忽然勒住马。

“怎么了二叔？”李存嘉问。

路朝歌没说话，眼睛盯着树林深处。片刻，他低声说：“跟紧我。”

他调转马头，慢慢走进树林。李存嘉虽然不明所以，还是乖乖跟上。

树林里光线昏暗，落叶厚厚地铺了一地。

大黑马的马蹄踏在落叶上，发出沙沙的声响。走了约莫百步，路朝歌忽然停下。

前方一棵大树下，拴着两匹马。马鞍华贵，一看就不是寻常人家的坐骑。

路朝歌下马，示意李存嘉待在原地。他按着腰间的刀柄，慢慢走过去。

树后传来低语声。是两个男人的声音，压得很低，却隐约能听清几个词：“云州……薛家……劫囚……”

路朝歌眼神一冷。

他悄无声息地绕到树后。两个穿着锦衣的中年男子正背对着他说话，全然不知身后有人。

“……车队三日后过三门口，那是下手的好地方