笑着摇头，看着眼前已经出落得亭亭玉立的侄女。八年光阴，那个曾经会躲在他身后怯生生探出头的小姑娘，如今已能从容地站在人前，说出这样沉稳的话来。他心里百感交集——既欣慰于她的成长，又心疼她过早懂得了责任。

“走吧，都去用早饭。”路朝歌拍了拍手，“今天吃完了咱们就启程，赶在晌午前进长安城。语初，你爹娘可都念叨你好久了。”

袁语初眼睛一亮：“我爹又骂我了吧？”

“骂倒没有。”路朝歌揶揄道，“就是说你野得不像话，这次回来得好好关你几个月禁闭。”

“我才不信呢！”袁语初吐了吐舌头，“我爹最疼我了。”

说到底只不过是个小姑娘，就算是在稳重，也摆脱不了只是个孩子的事实。

路朝歌带着一众贵女走过营地，沿途的战兵纷纷行礼。路嘉卉注意到，爹爹虽然笑着同他们点头，目光却迅速扫过营防布置、马匹状态、甚至灶台边的柴火堆放——那是她熟悉的、属于大明亲王路朝歌的眼神，锐利而周全。

一行人说说笑笑往用餐处走去。路嘉卉牵着父亲的手，不时抬头看看姐姐李凝语那身华丽的公主礼服——金线绣的凤凰在晨光下熠熠生辉，可走动时裙摆窸窣作响，看起来确实又重又麻烦。

“姐姐，你这样走路累不累呀？”她小声问。

李凝语低头看她，眉眼弯弯：“累呀，可这是规矩。等进了城，百姓们看见公主仪容端方，心里会更踏实些。”

到了辎重营旁临时搭起的棚子下，几张木桌上已摆好早饭。简单的清粥、腌菜、馍馍，唯独中间那盘金黄的鸡蛋饼格外显眼，葱花混着肉末的香气扑鼻。

“殿下亲手做的？”白小白也晃悠过来，毫不客气地坐下，“咱们可都沾了诸位小姐的光。”

路朝歌把最焦香的那块饼夹到女儿碗里：“想吃？回长安让我府上的厨子教你。”

“别，我可学不来。”白小白摇头笑。

众人都笑起来。晨光透过临时搭起的棚顶洒下来，在木桌上投下斑驳的光影。这一刻，没有王爷公主，只有一群赶路的家人，围坐在一起吃顿简单的早饭。

路嘉卉小口喝着粥，眼睛却不住地往父亲脸上瞟。路朝歌察觉到了，侧头看她：“怎么了？粥不好喝？”

“不是。”路嘉卉摇摇头，小声问，“爹爹，你过了年之后，是不是还要出门啊？每年都是这样，过了年就出门。”

路朝歌筷子顿了顿。桌上瞬间安静下来，袁语初和李凝语也都看向他。

“只要没有大事发生，我就不会离开长安。”路朝歌最终说，“最近四邻都很友善，也没有我的用武之地。”

听了路朝歌的话，路嘉卉顿时就开心了，她其实很不喜欢路朝歌总是不在家，路朝歌是个女儿奴，路嘉卉其实也很依恋自己的父亲。

李凝语轻轻碰了碰她的胳膊，温声道：“嘉卉，等回了长安，姐姐带你去看灯会。今年工部新制了一批琉璃灯，听说夜里亮起来像星星一样。”

“真的？”路嘉卉眼睛又亮起来。

“当然，姐姐什么时候骗过你？”李凝语笑：“还有，御花园里那对白孔雀前些日子孵出小孔雀了，毛茸茸的，可好玩了。”

袁语初也凑过来：“对对，我太爷爷前阵子得了一匹小马驹，通体雪白，才这么高。”她比划着，“说是西域来的，特别温顺。等你回来，我带你去骑。”

饭后，众人开始收拾行装。路嘉卉的小侍女手脚麻利地将衣物、书籍、这一路买的小玩意儿一一打包。路朝歌负手站在营帐外，看着晨雾彻底散去，远山近廓清晰起来。

白小白走过来，递给他一个水囊：“都安排好了，沿途的岗哨都打过招呼，午时前肯定能进城。”

“嗯，你安排的我放心。”路朝歌点了点头：“年后刘宇森要成亲了，到时候你调一队人过去维持秩序。”

“这种事交给锦衣卫不是更合适吗？”白小白问道。

“锦衣卫怎么说也是天子亲军，给刘宇森用，你觉得他怎么想？”路朝歌嗤笑一声：“你就带个三四百人，到时候帮忙维持一下秩序就行，到时候去的人肯定不少，我大哥也要过去，我也是要过去的，我担心‘天地院’的人会不老实，这两年‘天地院’虽然消停了不少，但小动作就从来没停下来过，都说‘天地院’改变了策略，可到底还是不死心，刘宇森那边，我不信他们没有想法，好歹是前楚末代皇帝，要是能把他抢走，对‘天地院’来说，也是一次机会。”

“你别总盯着‘天地院’，南疆余孽你也要看着些。”白小白提醒道：“襄州道的事，和那些余孽就有瓜葛。”

“我知道。”路朝歌点了点头：“本来我都把这些人给忘了，现在他们自己跳出来了，我肯定是要收拾他们的，不过现在还不到时候，等时机成熟了，在收拾他们不迟。”

“你心里有数就行。”白小白是穷苦人家出身，对于世家根本就没有什么好印象。

“我心里肯定是有数的。”路朝歌冷哼一声：“当年在南疆的时候，也就是他们跑得快，我也没时间去管他们，要不然能让他们活到现在？都活下来了还不知足，还想着和我大明掰掰手腕，真以为自己有多了不起了？”

“人，很多时候都会高估自己而低估了对手。”白小白说道：“那个叫崔景山的本来也不是什么了不得的人，在南疆被你收拾了一次，还没感觉出你们彼此的差距，更何况他现在要面对的可不是你一个人，而是整个大明。