虎要面对的只有死亡。

黑虎松了口气，整个人几乎瘫软下来：“谢……谢将军！”

“还有，”路朝歌转向灰影，“你虽然没拿到旗子，但你的选择，证明你已初步明白了什么是‘战兵’。从今天起，你暂代这批人的队长。”

灰影怔住了。他张了张嘴，却没发出声音。

“怎么，不愿意？”路朝歌挑眉。

“不……不是！”灰影终于找回自己的声音，他单膝跪地，声音微微发颤，“谢将军！”

“都散了吧。”路朝歌挥挥手，“巳时开饭，好好睡一觉。”

众人如蒙大赦，搀扶着向营房走去。他们的脚步依然疲惫，但脊梁却挺得比来时更直。

待所有人都离开后，丁卯才凑到路朝歌身边，低声问：“你怎么知道他们会全部回来？”

路朝歌望着东方越来越亮的天空，那里，一轮红日正缓缓升起。

“我不知道。”他淡淡道，“我只是在赌——赌这些人中，至少有一个明白人。”

“灰影确实是个苗子。”丁卯才感慨，“有头脑，有胆识，更难得的是有格局。不过……他毕竟是薛家的人，你真放心用他？”

“薛家是薛家，他是他。”路朝歌转身向自己的营帐走去，“我看人，不看出身。”

丁卯才跟上几步：“那接下来呢？还按原计划？”

“不。”路朝歌在营帐前停下脚步，回头看向丁卯才，眼中闪过一丝深意，“过年期间，给他们加点‘料’。”

“还加？”丁卯才苦笑，“这都快把他们练废了。灰影今天能说服所有人回来，不代表下次还能。人的承受能力是有极限的。”

“练不废的。”路朝歌掀开帐帘，晨光在他身后拉出长长的影子，“真正的考验，还在后面。我要的，不是一群听话的兵，而是一群……狼。”

他顿了顿，补充道：“一群懂得什么时候该龇牙，什么时候该收爪子的狼。”

帐帘落下，将他的身影遮住。

丁卯才站在营帐外，看着东方已经完全升起的太阳。晨光洒在营地上，给一切都镀上了金色。

他忽然想起很多年前，在定安县的那个清晨。也是这样一轮红日，也是这样一群人，也是这样……一个看似不可能完成的考验。

“狼吗？”丁卯才喃喃自语，嘴角勾起一丝笑意，“战兵，超越战兵的存在，确实要有狼性。”

他转身向伙房走去，准备安排今天的早饭——得丰盛些，毕竟，这些“狼崽子”们，刚刚通过了第一次真正的试炼。

而营房里，灰影躺在硬板床上，却怎么也睡不着。他盯着低矮的天花板，脑中反复回放着今晚的一切。

山猫就睡在他旁边的铺位，此时翻了个身，小声问：“灰影……不，队长，你真觉得咱们选对了？”

灰影沉默了片刻。

“我不知道。”他最终诚实地回答，“但我知道，如果当时我拿了那面旗子，我这辈子都会看不起自己。”

山猫在黑暗中笑了笑：“俺娘说过，人活着，得对得起自己的良心。队长，你今天……对得起。”

灰影没有接话。他只是闭上眼睛，让疲惫如潮水般涌来。

在陷入沉睡前的最后一刻，他脑中闪过一个念头：路朝歌今天看似什么都没说，但那个“暂代队长”的任命，已经说明了一切。

这个营地，这个训练，这条路……他好像，开始有点明白该怎么走了。

窗外，天色大亮。

新的一天，开始了。

路朝歌简单的收拾了一下，这边的事处理好了，过了年他还会来这里，但是接下来的时间，他要陪家里人过年了。

离开秘密营地，路朝歌一路纵马狂奔，上了官道之后人就越来越多，众人步履匆匆，向着长安城赶路，都是回家过年的归乡客。

回到王府，路朝歌刚将战马交给门房，路竟择就像个小老虎一般冲了过来，直接冲进了路朝歌的怀里，这小子冲起来是使了十成十的力气，与其说是要和路朝歌亲昵一番，不如说这小子实在报复。

路朝歌猝不及防，被路竟择直接扑倒在地。

“臭小子，你这是想撞死我啊？”路朝歌将路竟择直接举了起来：“咋地？对我有意见？”

“老头，你干啥去了？”路竟择被路朝歌举了起来：“我回来你也不知道迎接一下，不重视我了是不？”

“你一个大老爷们，我迎接个屁啊！”路朝歌将路竟择放在了地上：“你又不是大姑娘，不迎接你还能少块肉啊！”

“我可是听说了，我妹妹回来的时候，你连夜出城去看她。”路竟择仰着头看着路朝歌：“我就不配拥有这份爱？”

“哎呦！你还吃你妹妹的醋了？”路朝歌突然笑了起来，大手按在了路竟择的小脑瓜上：“你一个大老爷们，还能吃这个醋？那你将来出征在外，不能陪着我和你娘亲，那我是不是也要找你的事啊？”

“你说的好像有点道理啊！”路竟择将路朝歌的大手扒拉到了一旁：“你这算是提前预支？”

“对，放在银行叫借贷。”路朝歌扶着路竟择的肩膀，两人并肩往正厅走着：“这一趟出去感觉怎么样？”

“还行吧！”路竟择想了想：“你知道的，这次出去其实我们没做什么，都是大哥在操持，在襄州大哥真厉害，把那些世家处理的那叫一个干净，襄州百姓也都记我大哥的好呢！将来这个地方的百姓肯定会记住我大哥，没准会像南疆百姓对你那般，给我打个建个祠什么的。”

路朝歌听着儿子略带稚气又故作老成的总结，嘴角不由得勾起一丝笑意。他揽着路竟择的