。“北面的情况还在继续恶化吗？”既然谈起我也就问到。

“恶化的情势相当严重，您看我们有必要进兵吗？”竹中半兵卫这样回答到，虽然说得是“恶化”但却没有丝毫紧张的感觉。

“还是不要了，我可是不想逼人太甚！”我下意识地向着北方望了一下，然后轻轻地摇了摇头。

大军登陆后在府内城修整了三天的时间，然后就挥师向北杀去，这回我的意图是先行拔出毛利家在筑前和肥前沿海地区的残余势力，然后再回过头来与岛津家一决雌雄。为此我任命大友宗麟为我的副将，留藤堂高虎和大友义统留守丰后监视岛津家的动向。

对我的安排大友宗麟是感激涕零，他当然也只能是感激涕零，我的异乎寻常的强硬做法使新的猜测开始流传：为了迅速解决九州问题然后加入天下争霸的行列，我将对九州的一切“绊脚石”坚决铲除！不少原来蠢蠢欲动和摩拳擦掌的人一下子变得胆战心惊，唯恐一不小心成了这个出头鸟。

就是在这种情况下我开始向北进发，可出行仅仅一天就停了下来，是因为得到了一个不大不小的消息：毛利家以吉川元春为总大将，率军三万增兵北九州！

这是个了不起的情况变化吗？似乎算不上。我现在聚集了总数五万的大军而且兵精粮足，因而不必过于担心。不管从长远的将来看会发生什么事情，但至少近期内我似乎没有什么和毛利家妥协的可能，双方的立场差距实在是太大了！

但这里面出现了一个微妙的细节问题，就是毛利家到九州来的原因，他们是被龙造寺家请过来的！

“肥前之熊”龙造寺隆信确实是一个了不起的人，从颠沛流离的生活中重新夺回大权压服群豪，并一跃成为北九州五国的霸主，其前半生的业绩似乎也并不比毛利元就差，只是在晚期犯了一系列致命的错误，最终输掉了自己的性命。

龙造寺隆信死后他的霸业也随风消散了，他迅速崛起的薄弱基础也就显现了出来，虽说他的嫡子龙造寺政家顺利继承了家督的位置，但实际的权柄却被原本依附于龙造寺家的各大豪族瓜分了。他们虽然名义上还是龙造寺家臣的身份，可各自却有了自己的打算。就比如这一次，龙造寺政家对于是否投入我一方还是有一定犹豫的，可其手下三大重臣锅岛直茂、大村纯忠、有马晴信却直接来到了府内城。

龙造寺政家对这种局面自然是极其的不甘心，索性引领毛利家准备对抗我的九州征伐。这倒是算是个不大不小的意外情况，但却未必是一件坏事。

“你怎么看待这件事，毛利家认为能够打败我称霸九州吗？”我一边走一边问到。

“毛利家三代能有今时今日的局面，只怕不会糊涂到这个地步！”竹中半兵卫摇着头笑道：“虽然毛利‘两川’对于很多事情全都意见相左，但这只是性格问题并不涉及愚蠢。这后面一定有人在活动，不然不会出现这种情况！”

“哦，可以确定吗？”我对这个问题感到了些兴趣。

“广岛和佐嘉城的城下町里出现过羽柴家武士踪迹，根据我比对后的分析结果，可能是羽柴秀长秘密出使了这两家！”竹中半兵卫说出了一个答案，前面是忍者的情报，后面是他自己分析后得出的结果。

“我的这位‘大哥’，还真是关照我这个兄弟啊！”望着南面的城郭我怅然地说到，因为只走出一天的路程所以还看得见府内城。

“主公是对羽柴殿下心生怨恨了嘛？”竹中半兵卫稍稍沉默了一会，然后在我身后轻轻地问到。

“似乎找不到这样的理由吧！”我有些意外他怎么会这么问，但回头一看他的脸色随即明白了这是什么意思。“你也太小看我了！”我又引头向山下走去。“他执着于得到这个天下，而我也具有相同的意愿，这本身就是不可调和的矛盾，所以他这么作也无可厚非。我是有些厌烦他的性格，但是却与这件事无关，而且我私低下替他做的事情也一点儿不比这个少！”

“主公果然豁达！”他的嘴上虽然是恭维，但实际上却是松了一口气。

“难道我就这样不堪吗！”我的心里难免有些委屈，自问我应该算是个相当成功大名的。一时思虑着我这些年来的业绩，居然不慎把心里想着的话随口说了出来。

“主公！我……”竹中半兵卫霍然一惊，轻轻惊呼了一声。

“哦，我没有说你！”说完后我也注意到了，急忙转移这个话题。竹中半兵卫是个得力的军师、智者，相应心也未免重了些，甚至有时候就是胡思乱想。“我说的是毛利和龙造寺政家这些人，难道就真是这么不看好我吗？”我终于想出了一个合理的解释。“真正继承织田家基业的人将得到整个天下，这几乎已经是不争的事实，其他人应该已经没有了这样的机会。就目前来看在我、羽柴和柴田三个人中，虽说各有优势但实力上还是我占着优势，这些人有什么理由要投入‘猴子’的怀抱呢？”

“原来您说的是这个意思，不过这也难怪！”他这才松了一口气，语气也随之恢复了自然。“龙造寺政家这个人我说不太清楚，因为如今的龙造寺家再不复当初，我们对他的情报只有非常一般的内容。不过通过我们对这个家族的整体情报来看，他们独立表示意识的能力已经是