派使者前往穰城，向刘表表达了和解的意愿。

刘表此时正担心曹操南下，急需有人在南阳地区牵制曹操，见张绣主动求和，大喜过望，当即同意让张绣屯兵宛城（今河南南阳），并承诺每月提供粮草支持。

就这样，张绣在乱世中为自己和麾下的凉州兵找到了一块立足之地，正式成为割据一方的诸侯。

宛城地处中原腹地，北接许都，南连荆州，是南阳盆地的核心城市，自古便是兵家必争之地。

这里土地肥沃，物产丰富，又有“南船北马”之便，战略地位极为重要。

张绣屯兵宛城的消息传到许都后，曹操意识到了这个“肘腋之患”的威胁。

此时的曹操已迎汉献帝于许都，“挟天子以令诸侯”，正积极扩张势力，南阳地区作为许都的南大门，绝不容许落入他人之手。

公元197年，曹操亲率大军南征，兵临宛城之下。

曹军号称十万，旌旗遮天蔽日，气势汹汹，而张绣麾下的凉州兵虽精锐，但不足万人，双方实力差距悬殊。

面对曹操的绝对优势兵力，张绣陷入了两难：战，无异于以卵击石，不仅自己性命难保，麾下的将士也将玉石俱焚；降，又担心曹操会秋后算账，毕竟自己是董卓旧部，与曹操有着天然的敌对关系。

经过反复权衡，张绣选择了“先降后观”——他打开宛城城门，迎接曹操入城，却始终保持着军队的独立性。

曹操进入宛城后，表面上对张绣十分优待，不仅保留了他的兵权，还封他为扬武将军。

然而，曹操却在暗地里犯下了一个致命的错误——他看中了张济的遗孀邹氏，将其纳为己有。

邹氏是当时有名的美人，不仅容貌出众，而且知书达理，深得张济的宠爱。

张济死后，邹氏一直守寡，在张绣集团中有着特殊的地位——她不仅是张济的遗孀，更是张绣维系凉州兵团结的精神象征之一。

在注重宗族荣誉的凉州兵眼中，曹操纳邹氏为己有，不仅是对张济的侮辱，更是对整个张绣集团的挑衅。

张绣得知此事后，气得浑身发抖，他对心腹说：“曹操欺我太甚！我降他是为了保全将士性命，他却如此侮辱我叔父，士可忍孰不可忍！”

此时，张绣的首席谋士贾诩劝他冷静：“曹操势大，不可轻举妄动，不如先隐忍，再寻时机。”

张绣听从了贾诩的建议，表面上不动声色，暗地里却开始联络心腹，密谋反曹。

为了确保突袭成功，张绣与贾诩制定了周密的计划。

他们先是向曹操请示，说麾下的凉州兵多为骑兵，铠甲沉重，在城内居住不便，请求移营到城外，曹操没有怀疑，同意了他们的请求。

然后，张绣又以“士兵甲胄过重，搬运困难”为由，请求允许士兵在移营时携带武器，曹操也答应了。

同年夜里，张绣率部以“移营”为名，向曹操大营靠近。

当距离曹营只有一箭之地时，张绣一声令下，凉州兵突然发起猛攻。

他们骑着战马，手持长枪，如猛虎下山般冲入曹营。

毫无防备的曹军顿时陷入混乱，士兵们从睡梦中惊醒，来不及披甲持械，便被凉州兵斩杀。

曹操的长子曹昂见情况危急，立刻率亲兵掩护曹操撤退。

他将自己的战马让给曹操，说：“父亲乃天下之主，不可有失！”

自己则手持长刀，与曹安民一起堵住营门，奋力抵抗。

凉州兵如潮水般涌来，曹昂、曹安民终因寡不敌众，力战而死。

曹操的猛将典韦负责守卫中军大营，他见敌军来袭，手持双戟，站在营门处奋力厮杀。

典韦力大无穷，双戟挥舞得如风车一般，每一挥都能打死数名凉州兵，凉州兵一时不敢上前。

张绣见状，命人从侧面偷袭，用箭射向典韦。典韦身中数十箭，仍死战不退，最终力竭而亡。

曹操在曹昂等人的掩护下，趁乱逃出了宛城，但他本人也在逃亡中被流矢射中，险些丧命。

这场“宛城之变”，成为曹操军事生涯中最惨痛的失败之一，也让张绣的名字响彻中原。

据《三国志·武帝纪》记载，曹操事后痛哭流涕，说：“吾失长子、爱侄、爱将，皆因一时之过也！”

反曹之后，张绣与曹操彻底决裂，他转而与刘表结盟，屯兵穰城，多次抵御曹操的进攻。

在一次战斗中，曹操亲自率军攻城，张绣登上城楼指挥防御。

他见曹操在城下督战，便拿起弓箭，一箭射向曹操，险些将其射中。

曹操大怒，下令猛攻，但穰城城防坚固，张绣又指挥得当，曹军久攻不下，只好撤退。

在另一次战斗中，张绣曾单枪匹马闯入曹营。

当时曹军正在追击张绣，张绣却突然调转马头，冲入曹军阵中。

他手持长枪，如入无人之境，枪挑曹操麾下数员大将，吓得曹操不敢轻易出战。

经此一役，“北地枪王”的名号传遍天下，张绣的军事才能得到了充分展现。

张绣与曹操的对抗持续了数年，双方互有胜负。

然而，随着袁绍与曹操的矛盾日益激化，天下格局逐渐演变为“袁曹争霸”，张绣的处境变得愈发微妙。

袁绍占据河北四州，兵多将广，实力雄厚；曹操控制中原，挟天子以令诸侯，野心勃勃。

双方都想拉拢张绣，以增强自己的实力。

袁绍派人前来招降张绣，许以高官厚禄，封他为“宛城侯”，并承诺在击败曹操后，将南阳地区全部封给他。

张绣见袁绍势力强大，心中有些动摇，便与贾诩商议。

贾诩却对袁绍的