之后，因今年不必进哨，太上皇、皇帝遂率领众人回京。

　　廿廿一路上瞧着，太上皇的气色也好，即便在车马途中，也没见着咳嗽，倒也将心放回了肚子里。

　　回銮途中，后宫自一同行止，廿廿这才又见到了莹嫔。

　　静养了半个多月，莹嫔的神情正经更像个病人了，只是那憔悴之下，眼神中更多了丝怨怒。

　　只是再怒，却也只敢怒不敢言。

　　途中，廿廿赏莹嫔一同用膳，莹嫔便是多次欲言又止，生生给忍住了。

　　到了京城外最后一站行宫，廿廿含笑道，“莹嫔这一场病，怕多是从京师里的热才起的。多亏热河清凉，倒叫莹嫔的头脑冷静下来了。莹嫔的病好了不少，本宫便也希望莹嫔回宫之后，能将这病彻底养利索了，别再留下病根儿。”

　　莹嫔怔怔看廿廿一眼。

　　这是廿廿第一回在她面前自称“本宫”。这样疏离而高不可攀的自称，将廿廿与她的距离彻底拉远。

　　莹嫔深吸一口气，“多谢皇贵妃娘娘记挂。妾身这身子，妾身自己心下明白，久病难医，唯有找到合适的药，方能药到病除。”

　　廿廿半垂眼帘，笑笑，“只是这世上的药，都是两面。有时候它是药，能治病；有时候它就是毒，能害命。本宫倒劝你，不必过于执迷于某一种神药，小心那药便是找到了，可是给你带来的却未必只是大病痊愈，说不定反倒更会让你病入膏肓了去。”

　　莹嫔眯起眼帘，不说话，却是不甘心地盯着廿廿。

　　廿廿淡淡笑笑，“本宫的话说到此处，究竟怎么选，是莹嫔你自己的事。”

　　.

　　回到京中时，已是九月。

　　太上皇与皇帝、皇贵妃按例驻跸在圆明园，并未直接回宫。莹嫔等直接回到宫中。

　　莹嫔一回自己的延禧宫便觉得不对劲儿。

　　这些不对劲儿不止一处，而是事事处处，从宫门外值房里的太监，到宫内女子、妈妈，再到她自己寝殿内的陈设……全都不对劲儿了！

　　“梁荣呢？怎么我回宫来，他一个总管太监竟然敢不来行礼恭迎？”

　　还是首领太监三旺赶紧进来请双跪安，回禀道：“回主子……梁总管他，已经不在咱们延禧宫里当差了。”

　　“为什么？”莹嫔眯起眼来。

　　三旺道，“因梁总管的职分乃是总管太监……可是宫殿监来传话儿说，咱们延禧宫是嫔位宫，够不着安排总管太监……”

　　莹嫔大惊，忍不住狠狠一拍桌子。

　　她那养了有一寸长的指甲，一不小心竟然都折了一管去！

　　她痛呼一声，星链和星镞都惊呼着赶紧来查看。

　　可是莹嫔自己倒顾不上，只盯着三旺冷笑，“这算什么？明明自打我进封、居住这延禧宫以来，那梁荣就在我宫里当差！怎地这两三年都过来了，今儿忽然说我够不上使唤总管太监了？”

　　三旺咬着嘴唇，讷讷地不敢说话。

　　莹嫔便又猛地一拍桌子，“说啊！”

　　星链小心用帕子托着莹嫔的手，生怕她再断了一管指甲去，也急着扭头轻喝，“都什么时候了，主子已经急成这样，你便尽管有什么就说什么就是了！”

　　三旺这才硬着头皮回话，“……宫殿监传来的话儿是说，主子虽说初封只在嫔位，可是皇上早下了口谕，准主子享妃位的待遇。故此，就连皇上自己几次给宫殿监的旨意里，都曾经将主子的位分说成是‘莹妃’。”

　　莹嫔眯起眼来，“怎么着，他们的意思是，如今我的妃位待遇撤了，只让我当个名副其实的嫔位了，是不是！”

　　在规矩最为森严的宫廷里，妃位与嫔位虽说只差一级，但是两者之间在份例、名下奴才的数量，乃至宫中陈设、甚至是吃食、杯盘碗盏等等细致到头发丝儿的地方，全都是不同的。

　　莹嫔曾经名分是莹嫔，可是实际上衣食住行全都是比照妃位的，而这次回来，便什么都改回了嫔位该有的模样去。

　　三旺也只能点头，不敢再说别的了。

　　莹嫔忍不住大笑起来，笑到眼角都迸出泪花儿来，“好，好啊。我知道是她！就因为我得罪了她，她便恨了我，忙不迭地使出手段来磋磨我了！”

　　莹嫔猛然转头望向窗外，“她以为，我就唯有俯首帖耳，全无办法了么？”

　　她霍地将手从星链手里抽出来，“拿我的牌子送去圆明园，就说我要递牌子见皇上！”

　　星链一怔，悄悄用眼色叫三旺先出去。

　　星镞去将殿门阖上，星链这才轻叹口气，“主子……便是送牌子过去，皇上就能准主子见么？甚至，即便是主子见了皇上了，那又能怎样啊？”

　　莹嫔气血双虚的病，也已经多年了，皇上便因为这个，早已经多年都不再亲近莹嫔。

　　如今莹嫔的年岁也不小了，况且还在孝淑皇后的孝期之内，便是去了，皇上又能怎么着呢？

　　莹嫔被问得怔住，哀哀转头看向镜子里的自己。

　　终究是，不再年轻了。原本年岁还不算很大，只是这些年总有病在身，再加上如今宫里已经多了这么多十四五岁的新贵人去，便更显得她这张脸上的妆粉，都快有些挂不住了。

　　用这样的自己，去皇上面前争宠么？去跟那个已经在中宫高位，而且仍旧还那么年轻的皇贵妃争么？

　　她的胜算，又在哪里？

　　而若没有胜算，只能是赌那么一次，她又何必要这么冒冒失失地去？

　　她毕竟，刚刚从热河行宫的小院子里给放出来……倘若这一次赌不赢，那她岂不是又要