化发达的国家，是当时的文化中心，儒家弟子的集散地。那里经常有著名专家学者驻留讲学，各种学术报告此起彼伏，连小孩子都知道“回”字的四种写法。吴起屡次外出失败，产生了继续深造的心思，在鲁国他遇到了孔子高徒曾参，便拜他为师从而学之。

与曾参的交往令吴起大为火光。这是一对性格、气质、追求截然不同的师徒，曾参木讷，反应比别人慢半怕，整日正襟危坐，不苟言笑，满脑子的仁义道德，一副为天下师的样子。吴起反应灵敏、语言丰富、性格急躁、有着强烈的成功欲，他想要的并不是什么高尚的品德，他的目标很明确，就是成功，所以两人的合作非常不愉快。吴起之所以仍然呆在曾参的门下每天忍受高强度的说教折磨，唯一的解释就是他想从这里毕业，从此就可以拿着儒家颁发的毕业证混出路，这在当时还真的管用，魏文候的帐下就有许多孔子的高徒和孔子高徒的高徒。但是学业并没有延续下去，一个事件的出现终止了两人的师徒关系，导致吴起最后没有拿到毕业证。

事情的经过是这样的。一天从吴起的家乡卫国左氏镇传来消息，吴起的母亲死了。吴起冰冷的血液泛起了人性的温度，毕竟那是他的母亲，是辛辛苦苦把他拉扯大，容忍他任性胡为，败坏家业的单身母亲。母亲的死使吴起失去了一个可以荣归故里，报答母亲的机会。想到此吴起悲痛欲绝，但并没有长久地沉浸在悲伤之中，没有多长时间就又出现在曾参的面前领受学业，只不过脸上多了几分刚毅和沉寂。一个男子汉应该能够战胜感情上的痛苦，是啊，人只有经历过最亲近的人的死亡才能真正体会到生命的意义，虽然每个人对生命的理解都不一样。吴起体会到的是生命的虚无，功名的不朽。

按照当时传统，母亲去世，儿子应该回去奔丧，若论儒家门规吴起还需守丧三年。可对吴起而言，奔丧并不是简单的回家祭拜母亲，还意味着对人生至高追求的放弃，这里面涉及到了吴起人生观中最本质的东西，最根本的价值取向。吴起在离开家门的时候曾经发下誓言：“起不为卿相，不复入卫”，如果不明不白地回去，便意味着放弃了自己对功名的追求，或者至少也减弱了追求的决心；如果不回去，便要背上不孝的骂名，在这个非此即彼的命题上吴起没有做更多犹豫，功名一如既往的胜出。

吴起没有回家奔丧触及了老师曾参的忍耐底线，曾参以提倡孝道闻名于世，他的一切人生哲学、道德观都是建立在孝的基础上，如今他的弟子以赤裸裸的行动违反他视为根本价值的东西，这是他无法忍受的，最后的结果是吴起被逐出师门。

千金散败、有家难回，母丧不归，被老师逐出师门，吴起的生命跌入低谷。一切的一切都是因功名而起，而现在功名对于吴起仍然是遥遥无期，只有一颗经过无数次的淬火而僵硬了的心。此后吴起弃文从武，开始研究兵法。当时，列国之间争斗不息，兵法是最实用的学问。《孙子兵法》名扬天下，引得无数军事爱好者研究揣摩，吴起也加入到这个行列。吴起的过人之处在于极高的智商，丰富的阅历，扎实的文字功底（从曾参那里学来的），还有最重要的——可怕的自虐精神。一个怀着强烈成功欲望的人到了生命的狭窄口通常会表现出自虐倾向。“头悬梁，锥刺骨”的故事便是这种情况下的产物，以及今日农家子弟为过高考独木桥所进行的刻苦攻读。更何况吴起见惯了死亡，也亲手杀过人，死不就是那么一回事么，一死百了，所以在学习时他毫不吝惜地折磨自己的身体、好在他的身体非常强壮还能经得起折腾。除了《孙子变法》吴起还在对《左传》进行阐幽发微的工作，原来的《左传》中记录了许多春秋时期的战役，这些都成了吴起研究兵法的案例，原作者左丘明对兵法研究不深，吴起便按照自己对战争的理解做了精彩的描述，否则今天我们读到的《左传》不会如此精彩。

苦读很快就结出了硕果，吴起成了鲁国《孙子兵法》研究界的知名人物，还经常给许多军政要人讲课，最后连国君都知道了吴起的大名。名声还给吴起带来另外一个奖品，齐国国君的一个远房亲戚在鲁国旅行的时候遇到吴起，特别欣赏他的才干，认定吴起是一支潜力股，便主动把自己的女儿嫁给了他。对于女人，吴起没有太多深层次的感情，他好色，需要一个发泄的对象，因此便接纳了。岂知接纳的是麻烦，是罪过。

不久齐国由于内部政治斗争的需要，发大军来攻鲁国。齐国军队带着对文化大国军事小国鲁国的藐视一路破关斩将，报急的文书像瓦片（那时用的是竹简）一样砸到鲁君的桌上。国家危机，呼唤人才，鲁国正好就有一名人才。吴起到目前为止所展现出来的才能更多在理论方面，并没有在实际战争中取得过胜利。鲁君有心任用吴起，但周围的人提醒到道：“吴起娶了齐国的媳妇，据说两人关系还比较恩爱，吴起怎么会诚心实意地领着鲁国军队和老丈人所在国家的军队作战呢？枕边风的影响不可不防。”鲁君犹豫了，枕边风的危害他见得太多了。

吴起知道了事情的真相，心里也不是滋味，为什么在前进的道路上总有感情的障碍？但犹豫并没有持续太久，一个女人并不能阻挡他的前途。在吴起看来，他是人群中的高贵品种，承担着创造历史的使命，因此有权牺牲那些低级的品种来