有自由的日子过了两年，楚怀王萌生了逃亡之心。秦国的看守也因楚怀王的丧失价值而日渐松懈。在这两年内，列国形势又发生了重大变化。北方一直默默不闻的赵国由于赵武灵王的胡服骑射日渐强大，还与秦国、宋国结成战略同盟对抗着齐国、赵国、韩国的同盟。齐国的孟尝君出于对秦国的私人恩怨，率领齐韩魏三国同盟攻打秦国。秦国畏惧孟尝君的强大，被闷在函谷关之内做了缩头乌龟。

公元前297年，就在秦国把全部精力用于与孟尝君的较量时，楚怀王趁机摆脱看守，夺得马车从咸阳逃走，后来竟骗过看守溜出函谷关。赵国离秦国比较近，而且国家强大，楚怀王认为那里应该比较安全，就去了赵国。可是到了赵国才得知赵武灵王正在北方扩地，留守都城的赵惠文王还是个孩子，他不敢作主，只好请楚怀王高抬贵脚。楚怀王往遥远的故乡跑去，半路上却被秦国的追兵赶上，像逮小鸡一样押了回去。命途多舛的楚怀王在秦国又活了一年便死了。秦国不想再为难这个可怜的人，便把楚怀王的尸体送还楚国。楚国老百姓哀怜楚怀王的不幸，纷纷留下了伤心的眼泪。楚怀王用自己的生命向六国敲响了警世钟：宁可相信世上有鬼，也不要相信秦国的那张破嘴。

人的一生真是奇怪。有的人混帐半生，临死良心发现，有的人英名一辈，临死却晚节不保，楚怀王属于前者，太平天国的李秀成属于后者。

楚国不幸的人也不仅仅是楚怀王一个，比楚怀王还不幸的人是屈原。在楚怀王当政的最后几年，屈原已经被发配到南方蛮夷之地。屈原出身楚国官宦世家（屈，景，芈是楚国国姓），对楚怀王情深义重，虽然官服已离身，可心依然是楚国心，远在他乡仍念念不忘为国出力。但楚顷襄王丝毫没有振作之象，他奢侈腐朽、卑弱无能，在政治上依靠以令尹子兰和靳尚为首的腐朽官僚集团，致使楚国防备松懈，民心涣散。

楚国在遭受不幸之后并没有振作起来，相反却自己迈着大步向没落走去。

屈原在国都的政敌担心屈原重返政坛，紧锣密鼓地酝酿着阴谋。已经是令尹的子兰联合上官大夫恶意中伤屈原，楚顷襄王陷于认知失明，无法获得事情的真相，便将屈原再次发配到更南面的地方。屈原流连于沅、湘二水，看着楚国的大好山河，一边发牢骚，一边写诗，直到二十年后楚国发生了另外一件惊天动地的事情。

【5、攻秦】

垂沙之战，孟尝君虽然没有给齐国带来实质性的利益，却使得自己名声大噪，不但魏国韩国坚定了跟着齐国混的决心，连秦国也对孟尝君动了心思。秦国对孟尝君的看法是两方面的，一是畏惧，二是喜欢，畏惧起于孟尝君擅齐之强的权势，喜欢起于孟尝君在国际上有崇高的人望。秦国对付孟尝君的方法只有一个：派个猎头把他挖到秦国来。

公元前300年，秦昭王下血本将自己的弟弟泾阳君送到齐国做人质，然后派一名善于吹牛拍马的使者去请孟尝君。使者对着孟尝君大肆吹捧他的贤能和秦王对他的景仰，孟尝君被捧得飘飘然不知所以，想跟着使者去秦国发展。门客不想跟孟尝君去秦国冒险，纷纷劝阻，但无济于事，最后客居于齐的苏秦走出来，道：“我今天早上从外面回来的路上，碰到了一个土坷垃和一个木头疙瘩在吵架。木头疙瘩嘲笑土坷垃道：‘一旦下雨，你就会成为一堆烂泥。’土坷垃反唇相讥，道：‘我本来就是泥做的，变成泥之后我正好可以回归大地老家，不出一个星期又是一条好土坷垃。一旦下雨，你就会顺水漂流，四处流浪，再也回不到生你养你的地方。’秦国是虎狼之国，你要去了回不来，岂不就成了被土坷垃所嘲笑的木头疙瘩啦？”

孟尝君笑道：“我不是木头疙瘩。”于是打消了西行计划。

一年之后，齐宣王逝世。齐宣王的一生有过风光，有过狂妄；有过勤奋，也有过懈怠，总体来说延续了齐威王开创的事业，但又过份放纵国家之外势力的发展，为下任齐王留下了一道政治难题。在齐宣王之后是齐闵王。齐闵王一开始就对孟尝君的专权行为不满，而且两人在对外政策上也大有不同。孟尝君主张合纵抗秦，齐闵王偏向于连秦掠地。

这时秦国再次邀请孟尝君入秦为相。齐闵王趁此机会敦促孟尝君西行。孟尝君入秦为相对齐闵王有两方面的好处，一来实现了他连秦掠地的外交战略，二来他可以趁此机会掌握权柄。况且，入秦也是孟尝君自己的主张，所以这次入秦的准备工作进行得非常顺利。齐闵王为表诚意，还主动送走了泾阳君。顺便说一句，泾阳君在齐之间也被孟尝君的魅力折服，两人私交不错。

孟尝君带着门客浩浩荡荡赶奔秦国，在秦国受到了秦昭王隆重的接待，孟尝君向秦昭王送出一件举世罕见的重礼——一件纯白色的狐白裘。这件狐白裘的价值超过千两黄金，比同等体积的黄金还要贵重。白狐狸是狐狸中的珍惜品种。理论上讲北极的狐狸是白的，可是他们到不了中国。一般情况下，只有那些很少出门，爱好和平的狐狸才有可能是白的，因为保养的好的缘故。一般的狐狸也只有腋下那一块是白色，也是由于保养的好的缘故。（奇怪啊，我的腋下却是黑色的。）要制作一件狐白裘需要牺牲许多只狐狸，所以就有了“集腋成裘”的成语，这也由于当时没有漂白粉的缘故。由于产量是实在限，连孟尝君这样神通广大的人