颇、蔺相如进言道：“如果大王不敢去，便是赵国向秦国示弱。这可不是赵国的风格。”

赵国为赴会做了进行的准备。由于蔺相如在外交活动方面表现出来的优秀才能，被赵惠文王带到了身边。廉颇还提醒赵惠文王做了最坏的准备：如果有个三长两短，新君马上登基，以防秦国要挟。

公元前279年，两国之会在渑池如期举行。由于此次会议的官方主题是“和平”，因此吃饭喝酒的时候很多。在一次酒席宴上，秦王貌似喝多，突然对赵王道：“听说王兄也是音乐发烧友，在管乐方面造诣很深，能不能为大家演奏一段瑟。”赵王没有多想，吃饭的时候来点音乐助兴也是很平常的事情，于是当众演奏了一段瑟。岂知秦王居心不良，面色马上由休闲娱乐版变成了官方正式版，召来秦国的史官，道：“某年某月某日，秦王与赵王聚会的时候，命令赵王鼓瑟。”蔺相如见秦王蓄意欺压赵王，抢步上前，轻描淡写地道：“臣在赵国就听说秦国文化浓郁悠长，上至君王下至黎民都会两手。今日盛况，请大王为大家击缶助兴。”说着，蔺相如将缶递上。缶的发生原理大概与木鱼类似，陶瓷制成。秦王满脸不高兴，拒绝击缶。于是蔺相如向前行进数步，离秦王的距离大约在五步之内，再次进缶。这个距离蔺相如是设计好的，五步之内，秦王身边的卫士来不及保护，而蔺相如的剑就可以发挥威力。秦王依然拒绝。蔺相如脸色一变，由和颜悦色变成了横眉立目，怒道：“五步之内，相如的鲜血会溅射在大王身上。”秦王左右卫士，操戈欲向前。蔺相如眼睛一瞪，示意他们注意距离与时间的关系。卫士投鼠忌器，不敢动弹。秦王只好乖乖做了不吃眼前亏的好汉，接过缶胡乱地敲了几下，艺术水准与赵王天壤之别，但就足够了，赵国史官早就准备多时。蔺相如回头对史官口述道：“某年某月某日，秦王亲自为赵王击缶。”

第一回合，秦国没有沾到半点便宜，酒宴又进行了一会，秦国的几位大臣纷纷道：“不久之后是我们大王的寿日，请赵国拿十五座城祝寿。”蔺相如道：“实在巧了，不久之后也还是我们赵王的寿日，请秦国拿咸阳祝寿。”秦国还是占不了上风。秦王又听说赵国为这次聚会已经做好了军事上的准备，也就没有再动什么歪念头，只好老老实实地缔结和约。渑池之会虽然有过一些斗争的插曲，但与会双方基本上都实现了目的。秦赵实现了暂时的和解。

渑池之会后，蔺相如因功被越级提拔为上卿。这项人事任命引来了同样是新贵的廉颇的不满。廉颇道：“我在战场出生入死，为赵国打了无数胜仗，取得无数城池才取得今天的地位，而蔺相如仅仅耍耍嘴皮，摆摆架子就爬到了我的头上。”廉颇并当众表态：“如果我遇到蔺相如，一定要给他点颜色看看。”蔺相如听到这个消息后，常常有意地躲着廉颇，上朝的时候也总是请假，弄得大臣们请客的时候也只能在廉颇与蔺相如之间选择一个。蔺相如出门的时候如果遇到廉颇的马车迎面开来，就让自己的马车躲在旁边的胡同里，等廉颇的马车经过后，再出来继续赶路。

蔺相如这么做的时候倒是心安理得，但手下的门人不干了，说道：“我们之所以离开家乡，撇下妻女跟着您混，是觉得您为人正派，本事又大。廉颇与你是同事关系，当总侮辱你，而你却老是躲着他，这样的憋气事情一般人都觉得羞耻，况且像你这样的将相级人物。我们太笨，伺候不好先生，请允许我们辞职。”

蔺相如阻止了他们，语重心长地问道：“你们看是廉颇与秦王，哪个更强悍？”门客道：“当然是秦王。”

蔺相如道：“秦王那样强悍的人，我都能在国际舞台上让他丢人现眼，让他的群臣脸面无光。我怎么可能害怕廉颇呢？强秦之所以不敢对赵国动手，是由于我与廉颇存在。如果我两相斗，必然两败俱伤。我之所以对廉颇忍让，是将国家利益放在了个人恩怨之前。”

蔺相如与门客之间的对话不知怎么就跑到了廉颇的耳朵里。廉颇虽然有时意气用事，但也是深明大义的人，被蔺相如的高尚情操，宽大胸怀羞得面红耳赤，从内力里生出一股由衷的敬佩。廉颇心里很过意不去，光着棒子，将打人的荆条缚在背上，在宾客的指引下穿过大街，来到蔺相如的府上。光膀子背荆条可能是当时请罪的一种仪式，言外之意是，我错了，请你用荆条抽打我的脊背吧。

见到蔺相如，廉颇长跪在地道：“廉颇是个卑贱之人，不知道将将军的心胸如此宽厚。”蔺相如扶起廉颇，暖流在两人男人心间流动，周围的也很受感动。于是廉颇与蔺相如约为生死之交。一场别扭得以圆满收场。

在赵国将相卿卿我我的时候，南方的楚国却又要面临劫难。

【3、楚都破】

秦国与左翼的赵国实现了和解，同年便将军队主力移向右翼的楚国。秦军的统帅是白起。从秦国的决心来看，这注定又将是一场大战。

秦国对南方的经营由来已久。在秦武王时代与秦昭王早期，秦国已经牢牢地控制了巴蜀地区。公元前280年，秦国大将司马错从陇西出发，经由巴蜀，就地征召了10万大军，并带着大量巴蜀生产的军粮，乘坐大船，沿江而下，对楚国发起了进攻，占领了黔中郡（今湘西及黔东北一带）。同在这一年，白起攻下秦国的光狼城（今山西高平西）后，转头南下，向楚国的边境大邑