在明窗前喝了一会儿茶。我起身告辞。大公主的茶水淡而无味。我无法判断，分享她的收藏，是否意味着她对我的信任。在翊璇宫，我一直胆战心惊。

故人

我示意王商不必向皇帝禀报。我只想在养心殿的宫门外站一会儿。我没有看见皇帝，却听到了皇帝的声音。

“自七月以来，日本屡次挑衅，引发众议，无论在朝在野，主战声息日渐高涨，朕敦促李总督积极备战，李总督却有意拖延，寄希望于俄、英等国出面调停。李总督禀奏朕，说日本舰最快者每点钟行二三十里，而我舰每点钟行十五到十八里，且设备多为数年前购置，而自戊子年至今，六年里，北洋水师未购一艇。水师将领曾屡次请求添置新式快船，巨仰体时艰款绌，未敢渎请……”

我问王商，皇帝在跟谁说话。是翁同龢师傅，王商说。在王商沙哑的嗓音里，我忽而听到另一种声音，这声音掩盖了王商和殿内皇帝的声音。

“来吧，到我这儿来。”

这声音像是从我心里浮现，又似有人在我耳边低语。

“不要带你的侍女，洗净你的手，到我这儿来。”

我不自觉起步，也来不及换衣服，第二次走向翊璇宫。

“我在想，你该来了。既然你已经答应了我。”

“我听到了公主的召唤。”

“我知道，你会是我的帮手。别看我周围有这么多人，统统毛手毛脚，没有一个人适合做这件事。”

“我很想为公主拍些照片，不知公主可曾想……”

“有什么可想的，瞧，你已经拍了许多，我有什么好担心的？不过，总得选个好日子。皇帝在做什么？”

“皇上在为邻国朝鲜而忧心。”

“十年前那藩国就出过事儿。昨天夜里我看见东方的紫微星格外黯淡，不知是凶是吉。皇帝还好吗？”

“皇上越来越忙了。”

她闭上双眼，默想了一会儿。

“既然来了，就帮我做事吧。”

“请公主吩咐。”

“很简单，像上次一样。从第一排，第一个格子开始。”

侍女将盒子放好后就离开了。屋里只有我和大公主两个人。

“拿这把钥匙，打开锁头。”

盒子打开，依然是三个小木盒子套在一起。最后打开的盒子里，盛满了珍珠。

“我昨晚梦到她。她说很憋闷，天太热，让人烦躁。”

我将珍珠一粒一粒拿出来，放在宫女事先准备好的一叠棉布帕子上。

“这些珍珠曾经是件珠罗衣，后来拆散了，存在这里。呐，就像这样，把珍珠放在手心，轻轻揉搓，让珍珠感受到你的体温。你的手一定很热，很柔软。”

她捏了捏我的手，露出满意的表情。

我照她的吩咐做。她向旁边走开两步。

“这样，她是会喜欢的。”

“它？”

“她是一个非常纤细的灵魂。如果你愿意，可以称她是珍珠的灵魂。如果你是她熟悉的人，你就会看见她。她没见过你。她走后，我成了这宫里唯一的公主。”

我在颤抖。她看见了，可无动于衷。

“这里存放的都是故人之物，上次我已经告诉你了。”

“请公主赎罪，我做不到……做不到让自己不害怕。”

“我以为，你已经准备好了，来当我的助手。”

“可……”

“我得给你时间，让你慢慢适应。”

“适应？”

“适应这件事。”

“可我看不出，换一个人做，有什么不同。”

她看了我一会儿。

“当然不同。你与别人不同。皇后不能做这件事，瑾嫔也不能做这件事。只有你。知道为什么吗？你是皇上的人，这让她们觉得安全。”

“‘她们’，不会是些已故之人吧？”

“我说到的，都是已故之人。”

我抖得更厉害，将珍珠放回桌上。

“我称她们为故人。安抚她们，会对你有好处。这样可以让你不去做那些可怕而单调的噩梦。”

“公主……一直是这么做的？”

“还不明白吗，我在帮你。哦，当然不是我，是她们。我们都需要从故人那里获得帮助……你以后会明白的。”

“可您说，需要安抚的是她们。”

“你得到了同样的安抚，在你安抚她们的时候。”

我直直望着她的双眼。一双好看的眼睛，像水中倒影。我想说话，却发不出声音。我就那么坐着，又一次被钉在原地。她的目光变得严厉。

“你噩梦缠身，不是我需要你，是你需要我。你是自己来的，我并没有召唤你。”

是我自己来的，我承认。那一声召唤并不能说明什么。我找了一个借口，照相。我来这里，并非为了照相，我另有所图。

“你看，这些珍珠，它们摸上去多么光滑，再看看它，多么耀眼！它们像梦，却又不是。”

她能看见我的想法，这让我更加惊惧。我不得不顺从。

“我希望，公主能谈谈……谈谈故人的事。”

我尽量让自己语调平缓。我在她旁边坐着，犹如坐在悬崖边上。跟在毓庆宫是一样的，前途未卜，而且多半儿是个陷阱。我得承认，时常有黑色的花朵在我梦的涡流里浮现，妖娆而邪恶，我想摆脱这些花朵的纠缠。但我来这里不是为了向故人求助。故人，是那些亡故的人，荣寿公主一点儿也不害怕与也许只有她能看见的亡灵为伴。可我不一样。

珍珠还是珍珠，我什么也看不见。

“你什么也没看见？”

她轻轻触碰珍珠。珍珠比刚拿出来那会儿鲜亮了一些。

“怎么做才能看见？”

既然逃不过，我索性问。

“怕吗？”

“不怕。”

我抿紧嘴唇。

“她就在你身后。”

我的头发竖起来了。我深深地吸气，不由站起身。有股力量使我站了起来。大公主的手指从珍珠表