一个家的主心骨没上桌，谁都不准动筷子。曲家规矩大，老学究的脾气也大，曲知舟一直走的是“严父”路线，工作起来尤其六亲不认，倘使在他看书写字时打扰，他能当场把书本笔墨摔在对方脸上。

　　贺婉莹就是地地道道的“慈母”，对一双儿女宠爱到了毫无原则的地步。曲家姐弟受了二十年“一边鞭子一边糖”的教育，保持着根正苗红的喜人势头，都没长歪。

　　一个电话打了四十多分钟，对面盛意难却，曲知舟好容易劝服对方收了线，这才重新回到了饭桌上。贺婉莹听出是工作上的事，往丈夫碗里夹了一块鱼腹上的雪白肉膘，问他：“联通公司的人？”

　　联通公司，全名中国联合通信有限公司，年后刚在北京钓鱼台国宾馆举行了成立大会，群贤毕至，曲知舟作为国内光纤通信领域的专家自然也受邀参加了大会。他点头道：“那边的领导邀我过去。”

　　“还是别去了，新成立的企业也不知道后边发展怎么样，比不上研究所旱涝保收。”曲知舟工作上的事情她不感兴趣，也不太明白，“刚把电信局从国家邮电部独立出来，这又成立了联通公司，拆来拆去的，不都是国有企业，多此一举，有什么意思？”

　　曲颂宁年纪虽轻却颇有见识，不待父亲考验的目光扫来，就先一步开口道：“当然有意思了。全世界的电信业都在飞速发展，改革势在必行，这样拆分是为了在我国的基础电信业内引入竞争，有竞争才能提高效率、兼顾公平么。”怕母亲听不懂，曲颂宁特意往母亲碗里夹了一筷子鱼，继续道：“就好比你买鱼，如果只有一个鱼摊，那就是垄断，鱼贩提价有恃无恐，鱼肉也不一定新鲜。”

　　比喻挺生动，贺婉莹笑了：“你妈好歹也是高知，又不是傻的，不用你说的这么详细。”

　　曲知舟倒也没想过离开干了半辈子的研究所，但他对儿子的看法很赞同：“联通成立，总书记还亲自题了词，‘发展电信事业，为现代化建设服务’，这说明什么？一个学院的拆并不算大事，电信改革的浪潮是真的要来了。”

　　父子俩光顾着说话，菜都凉了。曲母不禁嗔怪道：“好了，你们爷俩也真有意思，就爱在饭桌上聊国家大事，活活把别人的好胃口都糟践了。”

　　“妈说的对。每回爸和小宁说话，比新闻联播还没劲，我就不爱听这个。”曲夏晚主动给弟弟夹菜，先盛了一碗参鸡汤，又用筷子撕下了鸡腿一道放进他的碗里，“呐，你刚刚出院，用鸡腿把嘴堵上，好好补补。”

　　女儿刚一帮腔，贺婉莹就似想起什么，反倒调转注意力，把矛头对准了她：“春节那阵子常来的那个小顾，最近怎么不来了？”

　　小顾应该指的就是顾蛮生。一家人同桌吃饭，忽然话题转向一个外人，曲颂宁想起了那封不同凡响的道歉信，愈发好奇地竖起了耳朵。

　　“不知道！”曲夏晚一听这名字就来了脾气，菜不夹了，饭也不吃了，噼噼啪啪地撂碗摔筷，动静弄得很大。她担心顾蛮生对自己只是心血来潮。

　　“不来最好，那个顾蛮生看着就不踏实。”尽管只遥遥看了这么两三眼，贺婉莹本能地就不太喜欢顾蛮生，她觉得他像活在“演义”或者“野史”里的人物，一生必将与顿挫波折相伴，“我记得你说过，他爸是不是还在坐牢？”

　　曲颂宁心中微微一震。他对顾蛮生的观感大抵与母亲相同，倒没想到这人真有这么复杂的家庭情况。

　　曲夏晚有意护着顾蛮生，只说：“也不是穷凶极恶的犯罪分子，就是投机倒把。”

　　曲颂宁及时帮着姐姐打圆场：“英雄不问出处么。再说了，这是特殊历史时期的遗留问题，当一个国家还在摸石子过河，个人的步子迈得太大，总难免会出些问题，跟品行什么的没大关系。”

　　“怎么没关系？我跟你们爸爸也是从那个时代过来的，我们怎么就没被抓起来？龙生龙，凤生凤，我看那顾蛮生吊儿郎当的样子，早晚会惹出大乱子。”曲母对顾蛮生的偏见显然已经根深蒂固，姐弟俩互相看了一眼，都识趣地咽下了后话。

　　一顿气氛还算愉快的晚饭后，曲颂宁帮着母亲收拾了碗筷，回到了自己的房间。他的房间比一般男生的干净，住院时的东西还都塞在一只旅行包里。曲颂宁自立惯了，不要母亲替自己收拾，自己动手忙碌起来。他从包里取出姐姐带来的那只随身听，目光一瞥又落到书桌上——

　　书桌上还摆着另一只随身听，也是一个日本同学“送”的。

　　曲颂宁将两只随身听拿起对比了一下，都是蓝白相间的金属机身，乍看没区别，但仔细一瞧就会发现原来书桌上的那只做工粗糙，“Sony”底下还有一行不伦不类的白色中文小字，说明了它是来自中国的仿品。

　　触物生情，曲颂宁很快想起了自己在日本当交换生的那段经历。

　　与那些同龄的日本男生相比，曲颂宁身材更挺拔，长相更清俊，因此也格外受异性欢迎。木秀于林难免遭人嫉恨，虽说日本同学里友好的占大多数，但也有一小撮“仇中”份子尽日地找他麻烦，其中最严重的就是一个叫高桥的男生。

　　高桥的父亲就是索尼的高管，有一天他拿了这只出自中国的随身听仿品，当着全班的面扔在了曲颂宁的面前，相当不客气地扬声道：“你们中国人就只会抄袭假冒吗？”

　　班上还有的两位中国学生都垂头不敢说话，所有人都瞪着