么，喝的是什么，玩的是什么...”

“那就让他们醒来。”

他说着，切断了接口。守卫抽搐了几下，眼中的蓝光熄灭，取而代之的是最初的迷茫，接着是逐渐清晰的恐惧与醒悟。

“我们在...哪里？”一个守卫喃喃道，“我的女儿...我答应过今天陪她...”

“你的女儿可能正在梦境熔炉中，为这座城市提供能量。”莉莉直言不讳，“如果你想见她真实的样子，就帮助我们。”

守卫的眼中涌现出泪水，那是真实的、咸涩的、未被加工的泪水。

他点头，指向隐藏的升降梯：“直通核心层，但那里阿瑞斯亲自守卫。”

“我知道。”

他平静地说，“这正是我要的。”

升降梯无声上升，透过水晶壁，他们看到了水晶城的内部景象。

街道上，人们面带永恒的微笑，彼此问候，分享着美味的食物和美酒。公园里，孩子们在玩耍，笑声如银铃般清脆。

“看那些孩子的眼睛。”

马库斯低声说。

孩子们的眼睛深处有一层薄雾，他们的动作有种微妙的同步性，像是被同一根线牵引的木偶，偶尔会有一个孩子短暂地停下，表情困惑，仿佛在努力回忆什么，但很快又恢复笑容，继续游戏。

“他们在收割梦境的间隙。”

工程师解释，“每个孩子每天提供六小时的深度梦境，这些梦境被提炼成‘极乐精华’，供成年人消费。剩下的时间，他们被放回生活区，补充能量，为下一次收割做准备。”莉莉的拳头砸在水晶壁上，发出沉闷的声响：“畜生...”

“比畜生更糟。”他说，“畜生至少不虚伪地给自己的罪行冠以天堂之名。”

升降梯停了。

门开时，他们面对的是水晶塔的核心大厅，一个由无数棱镜组成的空间，光线在其中折射千万次，创造出令人眩晕的视觉效果。大厅中央巨大的熔炉正在运转，透过半透明的水晶壁，可以看到无数光点在流动，每个光点都是孩子的梦境片段。

而在熔炉前站着一个人，背对着他们，身穿白金色长袍，头戴水晶冠冕。

“我知道你会来，老朋友。”阿瑞斯没有转身，声音在大厅中回荡，温和而充满磁性，“我一直在等你。”

他走上前，让追随者们保持距离。“你知道我为什么来，阿瑞斯。”

“当然。”阿瑞斯终于转过身，他的面容依然英俊，却有种非人的完美，像是精心雕琢的塑像。“为了拯救这些孩子，像当年一样。但让我问你一个问题：你真的问过这些孩子，他们想要被拯救吗？”

阿瑞斯挥手，大厅的一面墙变得透明，显出隔壁房间的景象。数十个孩子围坐在一起，脸上洋溢着幸福的笑容，他们面前是各种玩具和美食。“他们很快乐。比在外面世界挨饿受冻快乐，比在战乱中失去父母快乐，比在残酷的现实中挣扎快乐。”

“那是虚假的快乐。”他吼道，“是用他们的灵魂换来的麻醉剂。”

“虚假？真实？”

阿瑞斯笑了，“什么是真实？痛苦是真实，饥饿是真实，死亡是真实。我给了他们逃避这些真实的权利，给了他们永恒的童年。而你，想要把他们拽回那个充满痛苦的真实世界，还美其名曰拯救 还记得我们年轻时的梦想吗？一个没有痛苦的世界。我实现了它，而你却要毁掉它。”

“你的世界建立在掠夺之上。”他指着梦境熔炉，“你只是创造了完美的表象，却无法构造完美的世界，你不是神。”

“那么告诉我，”阿瑞斯的声音突然变得尖锐，“外面世界的孩子过着怎样的‘真实人生’？在废墟中觅食？在疾病中挣扎？在暴力中恐惧？至少在我的城市里，他们永远微笑，永远安全，永远满足。”

“满足的奴隶依然是奴隶，一只快乐的猪依旧是猪，但是人可以选择做快乐的人，还是做痛苦的人，你剥夺了选择。”他抽出剑，“我不会让你继续这种暴行，阿瑞斯。今天，要么你关闭熔炉，释放这些孩子，要么我亲手摧毁它。”

“你还是不懂，老朋友，这是进化，人类总是要前进的，从野蛮到文明，从痛苦到快乐，从有限到永恒。我给了人类阶梯，而你想让我们所有人跌回泥泞中。”

“把人类变成梦境的寄生虫，把孩童变成电池，这就是你所谓的进化？不，阿瑞斯，这是退化，是把人类最宝贵的部分，自由意志、真实情感、奋斗精神，全部剥离，只留下麻木的满足。”

阿瑞斯的眼神冷了：“那么就没有什么可说的了，我曾经敬爱你，视你为兄弟，为导师，但今天，你站在进步的对立面，站在人类未来的对立面。”

白金色长袍无风自动，阿瑞斯抬起手，大厅中的光线开始扭曲，凝聚成实质的武器。“你知道吗？我其实很感谢你。当年是你教会我如何战斗，如何领导，如何为了理想不惜一切。今天就让我用你教给我的一切，来扞卫一个更伟大的理想。”

战斗一触即发。

他看着阿瑞斯，这个曾经最亲密的战友，如今最坚决的敌人，心中涌起的不是愤怒，而是无尽的悲哀，他想起了许多年前，他们并肩作战的日子，想起了阿瑞斯为受伤的孩子包扎伤口时的温柔，想起了庆功之夜两人对未来的憧憬。

“阿瑞斯。”他最后一次尝试，“看看你自己。你的眼睛，还有当年为那个烧伤的小女孩流泪时的光芒吗？你的手还记得第一次握剑时的颤抖吗？你的心还能感受到耶哥被钉在十字架上时我们的痛苦吗？