烤得外皮金黄的羊排上，淋着深褐色的酱汁，切开后肉汁顺着纹理往下淌；翠绿的蔬菜沙拉拌着乳白的沙拉酱，还撒了些碎坚果；汤碗里的南瓜浓汤飘着淡淡的肉桂香，光闻着就让人食欲大开。

“尝尝这个羊排，是厨师长新琢磨的做法。”奥莱克笑着给陈砚递过刀叉。陈砚叉起一块送进嘴里，酱汁的咸香混着羊排的鲜嫩瞬间在舌尖散开，酱汁里还带着点番茄的微酸，正好解了羊肉的油腻--显然是厨师对商会供应的调味料用得越发娴熟了。

“味道比上次好太多了。”陈砚忍不住称赞，“尤其是这酱汁，层次感很足。”

“还不是托你的福！”奥莱克指了指桌上的玻璃罐，里面装着琥珀色的酱油、深红色的番茄酱，“自从商会开始直供这些调味料，家里的厨师就像开了窍，天天琢磨新做法。以前觉得‘只能这样做’的食材，现在随便搭搭调料，就能变出花样。”

说话间，佣人端来几杯冰镇啤酒，杯壁凝着细密的水珠，刚放在桌上就冒着凉气。陈砚端起一杯抿了一口，麦芽的清香混着凉意滑入喉咙，瞬间冲散了嘴里的油腻，忍不住感叹：“这冰镇啤酒配羊排，真是绝了。”

奥莱克转头看向泽拉，语气带着几分期待：“圣下，您觉得这料理，用来招待贵宾还够格吗？”

泽拉正叉着一块烤胡萝卜，闻言慢慢咽下，点了点头，语气诚恳：“比王都贵族宴会上的料理更有滋味。调味料没盖过食材本身的味道，反而把新鲜劲都提了出来，吃着很舒服。”

奥莱克笑盈盈地说：“听见没？这是圣下对你的赞赏。”

这话刚落，餐厅门外，一个穿着白色厨师服的中年男人弓着身子走进来，脸上满是激动，手里还攥着皱巴巴的厨师帽。他是伯爵家的厨师长，平时很少露面，他先低头向泽拉致谢：“多谢圣下赞赏！小的真是无比的光荣。”泽拉首肯后，厨师长又快步走到陈砚面前，深深鞠了一躬，声音都带着点哽咽：“陈砚大人！您真是我的再造恩人啊！”

陈砚被这突如其来的举动弄得一愣，连忙起身扶他：“您太客气了，我只是提供了点调味料，真正厉害的是您的手艺。”

“不是的！”厨师长摇着头，眼眶都红了，“以前我总觉得，自己的手艺也就到这了，再怎么练也突破不了。可自从用了您给的调味料，我才发现，原来料理还能有这么多可能。”

陈砚听得有些尴尬，只好笑着打圆场：“您能找到新方向，比什么都强。以后多做些好料理，就是对我最好的感谢了。”

奥莱克也跟着笑：“好了，别耽误大家吃饭。你要是真想谢，以后就用自己的料理来报答。”

厨师长这才不好意思地笑了笑，又对着陈砚和泽拉各鞠了一躬，才轻手轻脚地退了出去，临走前还不忘偷偷看了眼桌上的料理，像是在确认自己的成果。

餐厅里重新恢复了热闹，几人边吃边聊，从厨师长的新菜式，聊到新城水道建好后“家家户户能喝上湖水”的场景，又说到以后商队用新修的道路运货会多快，仿佛这些事物就近在眼前。