一副绝不插话、绝不逾矩、安分旁听的姿态。

离淼礼毕，迅速收回目光，再次转头看向主位之上的钟明朗。

她心知此番传唤绝非闲谈叙旧，必然是为太子失踪一事问责。

与其被动等候审问、被动受责，不如主动开口、率先发问，抢占先机，也好顺势解释前因后果，争取一丝转圜余地。

打定主意，她压下心底忐忑，语气恭顺诚恳，率先开口问道：“大表哥，此番传唤离淼前来，不知有何吩咐？”

话音落下，堂中空气骤然一凝。

钟明朗漆黑深邃的眸子沉沉落在她的脸上，眸光锐利如刀，直直剖开她所有的小心思。

他没有多余铺垫，也没有半句寒暄，薄唇轻启，清冷嗓音不带一丝温度，字字沉缓、句句凌厉，直直砸落下来：

“赵嘉佑，是在你手里弄丢的？”

短短一句话，句式是疑问，语气却是不容置喙的笃定。

没有猜测，没有迟疑，已然定调，已然定论。

一瞬间，离淼心头所有的侥幸彻底破灭，脸颊微微发烫，心底愧疚、惶恐、自责尽数翻涌上来。

她再也不敢抬眸对视，头颅猛地垂得更低，长长的睫毛垂下，遮住眼底慌乱水光，声音微弱沙哑，带着浓重的愧疚与自责，低声应道：

“……是。对不起，大表哥，是离淼无能，没有妥善看顾好嘉佑，未能护他周全，让他身陷险境……”

她语声哽咽，满心懊悔，字字诚恳，没有半分推诿狡辩。

一旁端坐旁听的海河郡王，见状瞬间陷入极致的尴尬局促之中。

他微微抿住唇角，僵坐在原位，心底暗自哭笑不得。

这场景，分明是亲兄长当众训斥问责亲妹妹，是人家至亲之间的家事、私责。

他一个外藩郡王，硬生生坐在这里旁听，属实多余，属实尴尬，浑身都不自在。

左右为难之下，海河郡王轻咳一声，主动开口试探，语气谦和退让：“钟将军，郑姑娘，此乃私话训诫，小王在此旁听多有不便。不若……小王先行出去回避片刻，待二位谈完，小王再入堂议事？”

话音刚落，主位上的钟明朗淡淡扫来一眼。

那道目光平静无波，却带着不容拒绝的威严，轻轻一瞥，便压住了郡王所有的推辞。

钟明朗语声淡然：“王爷无需回避，只管安生坐着便可。朝堂军务、战局问责，本就无私话可言。”

“好嘞！”

海河郡王立刻从善如流，乖乖应声，彻底闭紧双唇，收声静默，端坐原位，眼观鼻、鼻观心，彻底化身透明人，再也不敢多言半句，安安稳稳旁听全程。

堂内再度陷入死寂沉肃的氛围之中。

钟明朗收回目光，重新落回垂首愧疚的离淼身上，薄唇吐出两个清冷的字：“何故？”

简简单单两个字，问询的是整件事的来龙去脉，语气平静，却重若千钧，压得离淼心头沉甸甸的。

离淼放在膝上的纤纤玉手，指尖微微收紧，五指悄然攥紧，指尖泛白，指节微微用力，心底翻涌着复杂的情绪，愧疚、无奈、不甘、遗憾交织缠绕。

她定了定心神，稳住微微发颤的声线，老老实实、原原本本地娓娓解释，不敢有半分隐瞒、半分篡改：

“大表哥，此事始末，皆是离淼筹划不周，预判不足。此前，仙门百家探查得知，魔域暗探近期在津渡府周边频繁活动，暗中布设阴谋，伺机搅乱北疆防线。”