起，“滋味如何？这才只是开始。”

疼痛不断加剧，从脚底蔓延至小腿，再到全身。他感觉自己的骨头都在被一寸寸碾碎。意识开始模糊，眼前阵阵发黑。恍惚中，他仿佛又回到了翰林院那铺着光滑金砖的地面，他穿着软底官靴，行走其上，舒适而安稳。而此刻，每一下细微的颤动，都带来地狱般的痛苦。

“说！林家是否结党营私，意图不轨？”

“你父亲收取江南盐商的巨额贿赂，藏于何处？”

“……”

一个个莫须有的罪名，伴随着越来越强烈的痛苦，冲击着他的神经。他死死咬着牙，嘴唇被咬破，鲜血顺着嘴角流下。

不知过了多久，脚底的酷刑暂歇。他还未缓过气，又被拖拽起来，绑在了一根木柱上。两名狱卒手持水火棍，站定左右。

“打！”刑官冷喝。

沉重的棍棒带着风声，交替落在他的大腿、臀部、后背。不再是鞭子那种尖锐的切割痛，而是钝重无比的、仿佛要将内脏都震碎的冲击。每一棍落下，都伴随着骨头欲裂的闷响和皮肉炸开的灼痛。

“呃啊……”他终于忍不住发出压抑的痛呼，身体不受控制地痉挛。

执棍的狱卒显然极有经验，力道控制得恰到好处，既能带来极致的痛苦，又不至于立刻要了他的性命。

“林公子，何必呢？早点画押，早点解脱。”刑官的声音如同魔咒，“你看看你，曾经的探花郎，何等风光？如今却像条狗一样趴在这里。你的圣贤书，能救你吗？你的清高气节，能当饭吃吗？”

棍棒如雨点般落下。疼痛如同潮水，一波接着一波，将他淹没。他感觉自己的意识正在一点点剥离肉体，灵魂仿佛飘到了空中，冷漠地俯视着那个在刑具下痛苦蜷缩的、名叫林清轩的躯壳。

他想起了读过的史书，那些忠臣义士，在酷刑面前慷慨赴死，留下千古美名。他曾心向往之。可当这痛苦真实地加诸己身，他才明白，那需要何等的意志力。肉体的疼痛，足以摧毁大部分的精神防线。

“我……我不能……”他翕动着嘴唇，声音微不可闻。林家是清白的，他若画押，便是认了这泼天的污名，父亲、兄长，还有那些族人们，该怎么办？林家世代清誉，难道真要毁于他手？

“还挺硬气。”刑官失去了耐心，挥挥手，“换‘刷洗’。”

一桶冰冷刺骨的盐水泼在他血肉模糊的伤口上。

“啊——！！！”

凄厉的惨叫终于冲破了喉咙，回荡在阴森的刑房里。那不再是疼痛，而是成千上万只毒虫同时啃噬神经的极致折磨。盐水渗入绽开的皮肉，如同烧红的铁针在体内疯狂搅动。他浑身剧烈地颤抖，眼球凸出，布满血丝，视线里一片血红。

意识在崩溃的边缘徘徊。坚守的信念，在无边无际的痛苦面前，开始变得模糊。清高？气节？那是什么？能减轻这万分之一的痛苦吗？

就在他几乎要放弃的那一刻，眼前忽然闪过阿桑那双清澈而坚定的眼睛。那个傻丫头，为了给他送一口吃的，一件暖衣，变卖了所有，在狱卒的呵斥与嘲笑中苦苦哀求……还有长姐清韵，她被带去了哪里？那样心高气傲的她，如今又在承受着怎样的屈辱？小妹清婉，体弱多病，她可能经受得住这突如其来的打击？

他若死了，或是认了这罪，她们怎么办？

一股不知从何而来的力气，猛地支撑住他即将涣散的意志。他不能认！至少，不能这么快认！他多撑一刻，或许，就能为外面的亲人多争取一丝渺茫的生机？

“打……打死我……也不认……”他从牙缝里挤出破碎的字句，声音微弱，却带着一种濒死的决绝。

刑官皱了皱眉，显然没料到这文弱书生能扛到这一步。他正要下令用更厉害的刑罚，门外忽然传来一阵急促的脚步声，一个狱卒凑到他耳边低语了几句。

刑官脸色微变，看了林清轩一眼，冷哼一声：“今日算你走运。带回去！”

如同破布口袋般，林清轩被拖回了那间阴暗潮湿的牢房，随意扔在冰冷的稻草上。

剧痛如同无数把烧红的匕首，在他身体的每一寸肌肤、每一根骨头里翻搅、切割。冰冷的石地不断汲取着他体内仅存的热量，让他如坠冰窟，浑身控制不住地战栗。喉咙干得冒火，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥气。

他蜷缩着，意识在昏迷与清醒之间沉浮。不知过了多久，一阵细微的响动惊醒了他。

是老鼠吗？他模糊地想。

然而，那响动停在了他的牢门前。紧接着，一小包东西从栅栏的缝隙里被小心翼翼地塞了进来，落在不远处的稻草上。

借着甬道里微弱的光线，他看清了，那是一个用油纸包着的小包裹，旁边还有一个不大的水囊。

他心中猛地一跳，是阿桑吗？

他用尽全身力气，艰难地挪动身体，每一下牵动都带来撕心裂肺的痛。终于，他的手触碰到了那个包裹。打开油纸，里面是几块还算完整的、已经冷硬的炊饼，以及一小瓶伤药。

没有字条，什么都没有。

但他知道，一定是她。只有她，还会记得他，还会冒着巨大的风险，送来这救命的食物和药物。

他颤抖着手拿起一块炊饼，冰冷粗糙，甚至有些硌牙，与他过去食不厌精脍不厌细的日子天差地别。但他却如同品尝着世间最美味的珍馐，一点点、艰难地咀嚼着，吞咽着。冰冷的冰混着喉咙里的血腥味，味道怪异无比，却实实在在地补充着他濒临枯竭的体力。

他又拿起那个小水囊，拔开塞子