层矿工中的一霸。

“新来的，听说你挺大方？”疤面咧开嘴，露出一口黄黑色的牙齿，口气腥臭难闻，“爷几个饿了，把你的口粮孝敬上来。”

林清轩握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。他知道此刻不能退让，一旦示弱，日后将永无宁日。“我的食物，凭什么给你？”

“凭什么？”疤面像是听到了什么天大的笑话，回头对同伙怪笑起来，“就凭这个！”话音未落，一记重拳已经狠狠砸在林清轩的腹部。

剧痛瞬间攫取了他所有的呼吸，他像一只虾米般蜷缩下去。紧接着，雨点般的拳脚落在了他的身上、头上。他试图反抗，但连日来的饥饿和劳累早已耗尽了他的体力，在那几个如狼似虎的壮汉面前，他的挣扎显得如此无力。

“小子，记住这里的规矩！”疤面用脚踩住林清轩的脸，将他的头碾在冰冷潮湿的地面上，“在这里，没有王法，没有公道！谁拳头硬，谁就是爷！你想当好人？那就等着被啃得骨头都不剩！”

他们抢走了林清轩那半个黑面馍，扬长而去。留下林清轩躺在污秽的地上，浑身剧痛，口鼻中满是血腥味和泥土的腥气。窝棚里其他的矿工，都冷漠地看着这一幕，眼神里没有丝毫同情，只有麻木，甚至还有一丝幸灾乐祸。

那一刻，林清轩心中某种东西，彻底碎裂了。那不是肉体的疼痛，而是支撑了他二十多年的信念的崩塌。礼义廉耻，仁爱道德，在这片人性的荒漠里，是比尘土还要轻贱的东西。它们不能换来一口食物，一滴井水，更不能保护自己不受欺凌。

他艰难地翻过身，仰面躺着，望着窝棚顶端破漏处透进来的、那一点点微弱的星光。那星光，冰冷而遥远。他想起了父亲，那个一生谨守臣节、最终却落得身首异处的清流官员；他想起了家族顷刻间的覆灭；想起了妹妹不知所踪的命运……所有的忠贞、所有的坚守，换来的就是这地狱般的境地吗？

一股前所未有的戾气，如同地底涌出的毒火，开始在他胸中燃烧，蔓延。那是一种混杂着绝望、愤怒、不甘和毁灭欲望的黑暗情绪。他不能再这样下去！他不能像那些麻木的矿工一样，悄无声息地死在这里，变成乱葬岗上的一具枯骨！他要活下去，无论以何种方式，无论付出何种代价！

从第二天起，林清轩变了。

他不再试图帮助任何人，眼神里的那点余火彻底熄灭，取而代之的是一种冰冷的、野兽般的警惕。他默默地承受着劳役，但每一次挥动镐头，都像是在积蓄力量。他仔细观察着矿洞里的一切：监工巡视的规律，各个矿霸势力的分布，矿石的品类和开采的难易，甚至那些小管事们喜好和弱点。

他不再浪费体力做无谓的抗争，而是将所有的精力都用在了“观察”和“计算”上。他本就聪慧，出身世家，见识和心计远非这些只会逞勇斗狠的莽夫可比。他很快发现，那个负责给他们分派任务和食物的李管事，是个贪图小利、又极其怕事的人。

机会很快来了。

那是一次例行的矿石清点。疤面和他手下的几个人，偷偷将几块品相较好的矿石藏匿起来，企图找机会私下换取一些酒肉。这一幕，恰好被躲在暗处休息的林清轩看在眼里。

他没有声张，也没有立刻去报告。他在等待最佳的时机。直到李管事皱着眉头，发现今日上交的矿石总量似乎有些对不上，正疑心是不是哪里出了差错时，林清轩才悄无声息地凑了过去。

他低着头，姿态谦卑，声音压得极低：“李爷，小的……小的方才好像看见疤面他们几个，在东南角的废矿堆那边鬼鬼祟祟……”

李管事三角眼一眯，闪过一丝精光：“你看清楚了？”

“小的不敢胡说。”林清轩道，“只是远远瞥见，也不知是不是眼花了。”

李管事冷哼一声，立刻带人扑向东南角的废矿堆。人赃并获。疤面几人还想狡辩，被李管事手下的监工一顿鞭子抽得皮开肉绽。

事后，李管事将林清轩叫到一旁，上下打量着他，目光里带着审视和一丝不易察觉的欣赏：“你小子，倒是有点眼力见。”

林清轩依旧是那副低眉顺眼的样子：“能为李爷分忧，是小的的本分。”

李管事从鼻子里哼了一声，没再说什么，但当天晚上，林清轩分到的糊状物，似乎比往日稠了一些。

这只是开始。林清轩小心翼翼地经营着与李管事这微弱的关系。他不主动索要什么，只是适时地提供一些“信息”——谁在偷懒，哪个矿层似乎有坍塌的风险，甚至偶尔凭借过去读过的一些杂书，对如何加固矿道提出一点看似无心的建议。他的“用处”渐渐显现。

而对待疤面那些人，林清轩也改变了策略。他不再硬碰硬，而是利用李管事的势，巧妙地离间疤面和他的同伙。他故意在李管事面前，暗示疤面的某个手下似乎对管事的位置有所不满；又或者，在疤面试图再次找他麻烦时，他不卑不亢地提醒对方，李管事最近似乎很“关心”矿工之间的“和睦”。

疤面是莽夫，但不是傻子。他感觉到了林清轩的变化，更感觉到了李管事对林清轩态度的微妙转变。他虽然恨得牙痒痒，却也不敢再像初次那样明目张胆地动手。几次试探性的冲突中，林清轩虽然依旧会吃亏，但他那股子不要命的狠劲，也让疤面颇为忌惮。有一次，疤面一拳打来，林清轩不闪不避，反而用头猛地撞向对方面门，眼神里的疯狂和冰冷，让疤面这个亡命徒都心里一寒