后，你会成为很多人的眼中钉。出门多带随从，饮食小心，信件往来要谨慎——这些话，本不该朕来说，但你父亲不在京中，朕既用你，就要替你父亲看顾你几分。”

林念桑鼻尖一酸，跪倒在地：“臣……谢陛下。”

“起来吧。”皇帝挥挥手，“记住朕今天说的话。你要做一把刀，但要做一把藏在鞘里的刀——不出鞘则已，出鞘，就要见血封喉。”

从御书房出来，已是正午。

阳光正好，照得宫墙上的琉璃瓦金光闪闪。林念桑走在长长的宫道上，脚步比来时沉稳了许多。皇帝的话还在耳边回响——是警示，也是指点；是压制，也是保护。

她忽然想起很多年前，父亲带她去拜访一位致仕的老御史。那老人须发皆白，坐在藤椅里，颤巍巍地指着墙上的一幅字让她看。那是一副对联：

“铁肩担道义，辣手着文章。”

她当时问：“辣手是什么意思？”

老人笑了：“不是狠毒的手，是手要辣——要敢写，敢说，敢做。但也要记住，辣手之前，先要有铁肩。担不起道义，再辣的手，也不过是徒增杀孽。”

那时她不懂，现在好像懂了一点。

道义要担，但要懂得怎么担。文章要写，但要明白何时写。刀要利，但不能轻易出鞘。

走到宫门口时，她忽然停下脚步，从怀中取出父亲那封信。信封已经有些皱了，她小心拆开，抽出信笺。父亲的字迹苍劲有力，只有短短几行：

“桑儿，见字如晤。朝堂如海，深不可测。汝性刚直，此长亦短。遇事当思：疾风知劲草，板荡识诚臣。然劲草易折，诚臣难为。故需外圆内方，绵里藏针。切记：欲速则不达，见小利则大事不成。父清轩字。”

她看着，看着，忽然笑了，眼里却有泪。

父亲早就知道。知道她会碰壁，知道她会迷茫，所以早早写下了这些话。外圆内方，绵里藏针——不是教她妥协，是教她如何更好地坚持。

将信小心收好，她深吸一口气，迈步走出宫门。

宫门外，轻云正焦急地等着，见她出来，连忙迎上：“小姐，您可出来了！怎么样？陛下有没有……”

“没事。”林念桑摇摇头，看向远处熙攘的街市，“回府吧。我饿了，想吃一碗阳春面——要热热的，多放葱花。”

轻云愣住，随即笑了：“好，好，奴婢这就让人去做。”

马车驶过朱雀大街，街市喧嚣，人声鼎沸。卖菜的农妇，挑担的货郎，嬉戏的孩童，匆匆的行人——这是京城，是大周最繁华的地方，也是无数暗流涌动的地方。

林念桑掀开车帘一角，静静看着这一切。

他知道，从今天起，她走上的是一条更难的路。但忚也知道，这条路必须有人走。父亲走过，周勉走过，无数前辈走过。现在，轮到他了。

马车拐进巷子，府门在望。门楣上“林府”二字，是父亲亲手所题。她下车时，抬头看了看那两个字，心里忽然涌起一股力量。

父亲在信里说，欲速则不达。

好，那她就不求速。她要求远，求稳，求一个真正的公道。

而这公道，她一定会等到。

哪怕要等很久，哪怕要付出很多。

因为她不只是林念桑，更是大周的御史，是百姓口中的“林青天”。

这个名号，她担得起，也必须担得起。

走进府门时，阳光正好照在影壁的“清正廉明”四个大字上，熠熠生辉。

她停下脚步，对着那四个字，深深一揖。

然后直起身，走向内院。

身后，大门缓缓合上，将尘世的喧嚣关在外面。

而前面的路，还很长。