的。”

她放下茶杯，手指无意识地摩挲着杯壁上的一道细纹，仿佛那是岁月留下的刻痕。

“记得我出嫁那日，生母早逝，嫡母只按庶女规格备了嫁妆。是你，偷偷将自己的私房塞进我的箱笼，还托乳母传话，说‘妹妹莫怕，兄长远在，赵家若敢薄待你，我必为你撑腰’。”她抬起泪眼，“那年你也不过十九岁，自己尚是少年心性，却已懂得护着妹妹。”

“后来林家出事，消息传到赵家时，公婆当夜便召我前去，话里话外要我划清界限。我跪在祠堂一整夜，心中不是没有怨——为何我要生在这般家族？为何兄长你要卷入朝堂争斗？但天快亮时，我想起的却是另一件事。”

她顿了顿，声音更轻：“我十二岁那年染了重病，大夫都说凶险。那时父亲外放，嫡母忙着操持家务，是你守在我床前三天三夜，亲自煎药喂药。我醒来看见你趴在床边睡着了，手里还握着湿帕子。”

林清轩闭了闭眼。那段记忆他已经很久没有想起了，此刻被妹妹提起，竟清晰如昨。

“所以我不怨。”林清婉坚定地说，“我只恨自己力薄，不能为兄长做些什么。那些年，我偷偷托人打听你的消息，知道你被流放北疆，心都碎了。后来又听说你逃了，下落不明，我既怕你被抓，又盼你还活着……这种滋味，这些年从未断过。”

文修忍不住插话：“母亲每年除夕祭祖后，都会单独设一席，说是祭一位远行的亲人。我幼时不懂，后来才明白……”

“好了。”林清婉打断儿子，擦了擦眼角，强笑道，“说这些做什么。如今见到兄长安好，我心愿已了。这是兄长吧？”她看向林清轩，眼中满是恳切，“过去种种，我们都放下，可好？”

林清轩没有立刻回答。他缓缓起身，走到窗前，望着院中那株老槐。春末的槐花开得正盛，一簇簇洁白如雪，香气清甜。

“清婉，你可知我为何选择在此地隐居？”他忽然问。

“因为……安全？”

“这是一方面。”林清轩转过身，“更因为，此地让我想起母亲的老家。她也是庶女出身，嫁入林家后，一生谨小慎微。我记得她常抱着我，指着南方说，她的家乡有山有水，春日油菜花漫山遍野，秋日稻谷金黄一片。”

他走回座位，继续道：“我少年时不懂母亲眼中的向往，只觉得她太过怯懦。我是嫡子，生来尊贵，要风得风，要雨得雨，如何能理解一个庶女的卑微？对你，对其他庶出的弟妹，我虽有关照，却从未真正设身处地想过你们的处境。”

阿桑默默为他添了热茶。林清轩接过，暖意从掌心蔓延开来。

“直到林家倾覆，我从云端跌落泥淖，尝尽世态炎凉、人情冷暖，才渐渐明白母亲当年的心境，也才想起，我那些庶出的弟妹们，其实一生都活在我曾短暂经历过的惶恐不安中。”他看向林清婉，“所以该说‘放下’的，不是你，而是我。是我该求你放下——放下对我这个兄长曾经疏忽的怨，放下这些年因我而承受的压力。”

林清婉的眼泪再次涌出，这次却是释然的泪水。她起身，郑重地向林清轩行了一个大礼：“兄长言重了。血亲之间，何来求恕之说？”

文修与秀娘也跟着行礼。那女童慧姐儿见大人们都站着，也从母亲怀中溜下来，学着大人的模样福了福身，稚声稚气地说：“舅爷爷安好。”

这一声“舅爷爷”，让林清轩严肃的脸上终于露出真切的笑意。他弯腰抱起孩子：“好伶俐的丫头。几岁了？”

“四岁！”慧姐儿伸出四根小手指，一点也不怕生。

堂屋内的气氛终于轻松起来。阿桑适时笑道：“说了这半天话，也该饿了。我去准备午饭，清婉妹妹和文修你们一路劳顿，先歇息片刻可好？”

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午饭设在院中槐树下。菜色简单却丰盛：清炒野菜、腊肉焖笋、小河鱼炖豆腐、韭菜炒鸡蛋，还有一锅熬得浓白的山菌鸡汤。都是庄子里自产的食材，透着山野特有的鲜香。

文修尝了一口笋，惊讶道：“这笋比我们城里买到的鲜嫩许多。”

“是今晨刚挖的。”阿桑笑道，“后山有一片竹林，这个时节的笋最是鲜甜。你们既来了，多住些日子，正好尝尝这里的时令菜。”

林清婉看着兄嫂二人默契的互动——阿桑说话时，林清轩会自然地为她夹菜；林清轩的茶杯空了，阿桑不必看便顺手添上——这种融入日常细节的温情，让她既欣慰又心酸。欣慰兄长终于有了知心人，心酸的却是，这份安宁来得太迟，代价太大。

饭后，文修和秀娘带着孩子去厢房歇息，林清婉却无睡意。她陪林清轩在院中散步，阿桑体贴地留在屋里，给兄妹俩独处的空间。

两人沿着菜畦慢慢走。春日的田野生机勃勃，豌豆开着紫白相间的小花，油菜已结荚，远处的稻田里，农人正在插秧，一派安宁景象。

“兄长这里，倒真像个世外桃源。”林清婉感慨。

“桃源也要劳作。”林清轩指着一片整齐的菜地，“你看这些菜，从播种到收获，每一步都需精心照料。农事最是公平，付出多少心力，便得多少收获，骗不了人，也急不得。”

林清婉沉默片刻，忽然问：“兄长可还记得，我们小时候在后园偷摘石榴的事？”

林清轩一怔，随即笑了：“如何不记得？你贪心摘了最大的那个，结果树枝断了，摔下来擦伤了手。我背你回去，还替你顶了罪，说是我想摘石榴才害你受伤。”

“父亲罚你