轮胎旁站着一个冷峻的年轻小伙子。跟大多数当地人一样，他看起来有点营养不良，并且不太干净。我们两个上了车坐在后座，警长说：“你应该知道去博胜区最末端的那个鲍德温小屋吧，安迪？”

　　“当然。”

　　“送我们去那儿，”警长说，“在这个旁边停一下。”他抬头看着天空。“今晚是满月，”他说。“注定是不平凡的一夜啊。”

　　小屋还是我来时看到的样子，窗户的灯光依旧亮着，车库的门开着，之前那辆车还是停在那里，仍有几声充满野性的吠叫在夜幕之中传来。

　　“真见鬼，这是什么东西在叫？”车速慢下来后，警长问道。“听起来像狼。”

　　“它的确有一半狼的血统。”我说。

　　前排的冷峻小伙转过头来说：“就在这前面停吗，吉姆？”

　　“再下去一点点，停到老松树林那边去。”

　　车缓慢地停在了路旁的阴影处，我跟着警长下了车。

　　“安迪，你在这待着，不要让任何人看到你，”警长说，“我自有理由。”

　　我们回到路上，穿过极具乡村气息的大门，那条狗又在吠叫。就在这时，小屋的前门吱呀一声打开了，警长走上台阶，摘下自己的帽子。

　　“是莱西太太吗？我是吉姆·巴伦，彪马区的警员。旁边这位是来自洛杉矶的埃文斯先生，你应该认识他。我们可以进来吗？”

　　那个女人看着他，阴影笼罩着她的脸庞看不出任何表情的变化。她微微偏了偏头看着我。她说：“可以，进来吧。”声音毫无生气。

　　我们走进去后，那个女人关上了房门。一个有着灰色毛发的大个子坐在一张安乐椅上，看到我们进来便松开了手里抓着的狗站了起来。狗匆匆地穿过房间一个飞身扑在了警长的肚子上，在空中转过身后落到地上，跑了几圈。

　　“是条好狗。”警长说着把被狗拉扯出来的衬衫塞回裤子里。

　　灰发男人愉快地笑了。他说：“晚上好。”洁白而整齐的牙齿在灯光的照耀下闪着友好的光芒。

　　莱西太太依旧穿着那件对襟红外套和灰色便裤，脸色看起来比之前更加苍老和呆板。她看着地板说：“这位是森林俱乐部的弗兰克·吕德斯先生，班农先生和——”她停住了，抬起头，眼睛看着我左肩后方——“很抱歉，我还没记住这位先生的名字。”她说。

　　“埃文斯，”警长说，并没有看我。“我的名字是巴伦，不是班农。”他朝吕德斯点头致意，我也点了点头，吕德斯报以一笑。他身材高大，有点发胖，面带喜气，不过身材保持得很好，看起来一副很有力量的样子。他一点都不忧心忡忡，高大而活泼的弗兰克·吕德斯，是所有人的朋友。

　　他说：“我认识福瑞德·莱西已经有很长一段时间了。这次是顺道来拜访，没想到他不在家，我就在这等一个朋友开车来接我。”

　　“很高兴认识你，吕德斯先生，”警长说，“我听说你曾在那个俱乐部大笔投资，只是一直无缘跟你见面。”

　　那个女人以极其缓慢的速度坐在了椅子的边缘上。我也坐了下来，那只叫雪莉的小狗跳到我的大腿上，伸出舌头舔了舔我的右耳，又一扭一扭地跳到地板上，钻到了我的椅子底下。她躺在那喘息着，毛茸茸的尾巴一下一下地拍打着地面。

　　屋内沉默了一会儿，窗外的湖边传来细微的响动，警长也听到了。他微微翘了翘头，脸色却没有任何改变。

　　他说：“埃文斯先生跟我讲了一个很奇怪的故事。既然吕德斯先生是你们家的朋友，我想当着他的面讲一讲应该也无伤大雅。”

　　他看着莱西太太等她回答。她慢慢抬起眼睛，却没有看着他，数次吞咽之后才点了点头。一只手在椅子的扶手上来回地滑来滑去。吕德斯始终微笑着。

　　“真希望莱西先生也在这儿，”警长说。“他很快就会回来吗？”

　　女人点点头。“应该是的，”嗓音有点干涩，“下午他就出去了，我不知道他在哪里。他如果下山的话会事先告诉我的，不过也有例外，可能出了什么事情吧。”

　　“很有可能是的。”警长说，“莱西先生给埃文斯写了一封信，让他尽快赶到这里来。埃文斯先生是洛杉矶的一个侦探。”

　　女人不安地动了动。“侦探？”她吸了口气。吕德斯轻快地说道：“福瑞德为什么要给他写信呢？”

　　“为了藏在鞋子里的钱的事。”警长说。

　　吕德斯扬起眉毛看着莱西太太，莱西太太马上说道：“我们的钱已经找回来了，班农先生。福瑞德只是在开玩笑而已，他赌马的时候赢了点钱，就藏在我的鞋子里打算给我一个惊喜。我当时不知情，把鞋子送到鞋匠铺维修去了，但是当我们去鞋匠铺找的时候，那些钱仍然在里面。”

　　“我的名字是巴伦不是班农，”警长说，“所以你的钱完好无损地回来了是吗，莱西太太？”

　　“为什么——当然，当然，我们原先想，那是一家旅馆，一个女服务员帮我把鞋子送去了鞋匠铺——嗯，我也不知道我们之前是怎么想的了，不过那确实不是一个藏钱的好地方——但是我们还是一分不少地拿回来了。”

　　“是同样的钱吗？”我问，开始明白了什么，不过我并不喜欢这样。

　　她并没有看着我。“为什么，当然了，为什么不是呢？”

　　“我从埃文斯先生那听来的版本可不是这样的。”警长平静地说，两只手交叉放在肚子上。“你现在讲