过已经被凌砚的人拿下，哥哥今夜难得未归，想必是有要事在身，匆忙之间未必赶得回来，阿朝怕他担心自己，才想到在手上写字报平安。

抬头看到从门外进来的熟悉身影，阿朝才起身唤了声“哥哥”，随即就被男人扣住腰身，紧紧揽入自己的怀中。

那种温热的触觉拱在掌心，熟悉的茉莉甜香落入鼻尖，他被抽散的魂魄才在这一刻彻底归位。

……

转眼秋去冬来。

大雪之后是个艳阳天。

冯永与袁辉在牢中画押认罪，残害忠良，罪无可赦，两人皆判凌迟，谢昶亲自监刑。

整整三千刀，他一刀不落地旁观，直至两人咽气，埋在心中整整十八年的仇恨终在这一刻彻底了结。

后来崔兆和问过他，安定侯府沉冤昭雪，昔日功勋卓著，配享太庙，你何不换回萧濯之名？

谢昶摩挲着手中的蜜蜡手串，只是笑了笑，“萧家满门刚直，我祖父、我父亲及一众叔伯皆是朝廷骨鲠之臣，恐怕宁死也不愿接受萧家子孙里出我这么个满手血腥玩弄权术之辈，何况我这一身残弱，这辈子是无法驰骋疆场了，终究有愧先祖。”

从前那串檀木夔龙手串染了血，小丫头不知从哪听来的，说不吉利，到寺里求了一串开过光的蜜蜡，说有驱邪化煞的功效。

也许有一日，他骨子里的戾气真能被这串蜜蜡化开，唯有在这个位置上多做一些事情，待垂垂老矣之时，一身冰冷酷烈的鳞甲脱落完毕，露出为人者的柔软温暖的血肉，这辈子就算功德圆满了，到时方有脸下去面对先祖。

岁末年初，阿朝的媚花奴铺子凭借小店口碑，在人潮熙攘的棋盘街落地生根，头一月便交出了令人满意的答卷。

忙忙碌碌的同时，宫中也接连传来喜事。

太子妃人选最终定了姜燕羽，待到开春后太子府修建完毕，便是太子大婚之时。

听崇宁公主说，陛下为了给安国公面子，将太子建府之后的月例提升至两千两，太子殿下……应该是挺高兴的。

崇宁公主的驸马人选也定下一位庶出的公侯子弟，虽无功名在身，但胜在年轻英俊，甚至比公主还小半岁，阿朝被她们骗出去偷偷瞧过一眼，的确风姿俊逸，翩翩少年风华，难怪公主喜欢。

这一出门，又被谢阁老拎回家好生教育一番，教育的方式就是被他抬着月退狠狠收拾，最后泣不成声地在他耳边喊了数不清多少遍“夫君”，那人才能罢休。

初春的花朝节，阿朝带谢昶去花神庙看自己去年种下的那株白兰。

白兰花纤细瘦白的一小朵，在细细和风中轻轻摇曳。

她从没有告诉过他，白兰花在话本里象征纯粹忠贞的爱，他们之间的缘分，也许从幼时南浔那一方小小庭院里就已经注定了。

少女如花的笑颜在眼前绽放，谢昶沉默地看