山路，而是循着记忆里父亲留下的标记，往山神庙后方的密林钻——那里藏着条被藤蔓掩盖的石径，据说能通到山体深处的溶洞。

木牌在口袋里震得愈发厉害，手背上的圆痕红得像要滴出血来。王琳拨开挡路的荆棘，突然听见身后传来细碎的响动，像是什么东西在落叶上拖行。他猛地回头，只见月光下，一道蛇影正从树后滑出，鳞片泛着诡异的银光——竟是木牌里那条“醒过来”的蛇，不知何时跟了出来。

蛇影没攻击他，只是盘在他脚边，脑袋朝着石径深处微微一扬。王琳心头一动，想起古籍里那句被虫蛀了一半的注脚：“运蛇认主，引向命源”。

他不再犹豫，踏着湿滑的石阶往下走。越往深处，空气里的腐土味越浓，还混着淡淡的铁锈气——像极了山神庙里锁链的味道。走到石阶尽头，眼前出现个黑黢黢的洞口，洞口石壁上刻着的鸦蛇会标记比庙里的更古老，边缘都已风化发黑。

“果然在这儿。”王琳低声道。他掏出火折子点燃，火光里，赫然看见洞口两侧的石壁上嵌着数不清的鸟蛋，蛋壳上的红纹比庙里的鲜艳百倍，像是有血在里面缓缓流动。而洞深处，那道拖行的锁链声越来越清晰，还夹杂着若有若无的喘息，像是有什么庞然大物正从沉睡中苏醒。

脚边的蛇影突然立起，对着洞内发出一声无声的嘶鸣。刹那间，所有鸟蛋的红纹同时亮起，洞口的空气骤然变冷，王琳手背上的印记烫得他几乎握不住木牌。

他知道，鸦蛇会要解封的东西，就在这洞底。而那些鸟蛋，恐怕不是用来“供奉”，而是用来喂养它的诱饵。

火折子的光芒在风中摇曳，王琳握紧木牌，迈步走进了溶洞。身后的蛇影紧随而至，将他的影子拉得很长，在岩壁上扭曲成一道与洞深处锁链声相呼应的剪影。