间僵一下，虽然极力维持，但眼底的光彩却肉眼可见地黯淡了下去。

她混迹市井底层多年，最擅察言观色，听弦外之音。这巡风使不过是听着好听，说白了不就是个四处瞎逛，有名无实的闲人么？

她好不容易得了洪浩大哥的机缘，晋升八尾地狐，满心以为能在青丘这狐族圣地获得应有的尊重和地位，早已想象过手握权柄，座下一群弟子唯她狐首是瞻，一呼百诺。

一股强烈的失望和不甘涌上心头，但她深知人在屋檐下，不得不低头。她迅速低下头，掩饰住瞬间翻涌的情绪，再抬头时，脸上已重新堆起看似感激的笑容。

“多谢主上和长老考虑周全。九九初来乍到，确实诸事不明，能得此清贵职司，安心修行广览群书，实是主上恩典，长老厚爱。九九感激不尽。”

她这话讲得顺滑流畅，像是感动至极。

但站在一旁的夙夜却微微蹙眉，她这老江湖何等眼力，一眼便看出九九那笑容未达眼底，捏着衣角的手指无意识旋转，显见心里并非如她所言那般感激不尽。

谢籍更是嘴角勾起一抹若有若无的玩味笑容，暗道：“狗日的，这小狐狸，心里不定怎生日爹骂娘呢。不过还算沉得住气，没当场发作。”

小炤却真心觉得这安排颇为用心，并无不妥。微笑对九九道：“九九小妹，这样安排很好当真不错，你正好可以慢慢熟悉，不必为杂事所扰。”

九九听到小炤的话，心中更是五味杂陈。

她望着小炤那清澈坦诚，全然不觉得这安排有任何问题的眼神，一股难以言喻的酸涩和距离感再次涌上。

是啊，对于随手便化掉十尾、视权势如无物的小炤姐来说，这当然是很好的安排。可对她胡九九来说，这离她预想的扬眉吐气差了何止十万八千里。

“是，小炤姐说的是。”九九低下头，声音更轻了，带着些许不被理解的惆怅和失落，“九九……定会好好珍惜这个机会，不负主上与长老期望。”

缱绻长老何等人物，岂会看不出九九强压下的情绪？

但她只作不知，依旧笑容和煦：“姑娘能如此想，那是最好不过。相关印信、俸禄及居所安排，稍后便会有人送来。姑娘先好生休息，熟悉一下环境。”

交代完毕，缱绻又与小炤谢籍等人寒暄几句，便告辞离去。

缱绻一走，汤泉宫内的气氛似乎又微妙地沉了沉。

九九站在原地，怔怔地望着门口方向，半晌没有动弹。她感觉自己就像打麻将好不容易摸到一副好牌，还没开打就又要推倒重来，满心的期待和热切，被一盆冷水浇了个透心凉。

她只觉阁内气氛压抑，心中那股烦闷更是挥之不去。便勉强对众人笑笑，低声道：“我……我出去走走，透透气。”

说罢，也不等众人回应，便低着头，快步走出了生烟阁。

离开汤泉宫范围，九九漫无目的地在青丘如画的景致中走着。山岚缭绕，灵泉叮咚，奇花异草遍地，但她此刻全然没有欣赏的心情。

“巡风使……哼，说得好听，不就是个无所事事的闲职……”她踢开脚边一颗小石子，闷闷不乐。

“连个具体管事的山头都没有，见了那些实权长老，管事弟子，还不是要矮上一头？我这八尾地狐，难道就只是个摆设么。”

她越想越觉得自己被轻慢了——难道就因为她出身低微，不是青丘土生土长的贵族，就该被如此对待。

不知不觉便走到一处僻静的溪流边，看着潺潺流水，心中一片茫然。未来的路，似乎并不像她想象的那般光明。

就在九九对着溪水发呆之际，远处一株枝叶繁茂的古树上，一道几乎与周围环境融为一体的淡薄虚影微微波动了一下。

……

“咚——”地一声，石头落水声响起。

九九倏然警惕，抬头四顾。

“谁？”