柳家花园很大，花草也侍弄得十分繁茂，姹紫嫣红花团锦簇的，孟允棠见了十分欢喜。

炙羊肉的架子就架在花园里的空地上，木炭肉串及一应香料都准备好了，孟允棠直接就能上手。

阎氏一见孟允棠烤上羊肉了，就借故离开，去了儿子柳士白的院子。

阔大的院落中铺着几张茵席，一位头戴长脚幞头，身穿银青底竹叶纹圆领袍的郎君正跪坐在茵席上，动作轻柔小心翼翼地将一卷卷竹简平铺开来，放在太阳下晒。

“竟日在弘文馆看书还不够，难得休沐在家还是看书，你就不能做点别的？”阎氏看着自己儿子，有些恨铁不成钢道。

“书房里书太多了，堆得危如累卵，我看今日天气好，就拿出来晒晒，顺便整理一下。母亲是有何事？”柳士白停下来，仰头看着阎氏温声问道。

阎氏道：“阿皓要吃炙羊肉，春芽儿腌制了羊肉，请了隔壁的孟家小娘子在后院烤着呢。我瞧着烟气大得很，不好让孟小娘子如此劳累，你去烤吧，学会了，下次阿皓再要吃，就不必劳烦旁人了。”

柳士白道：“既然孟家小娘子在，我去恐怕不太合适，母亲找个伶俐的丫头去学便是。”

阎氏一看儿子是个死脑筋，挥手让身后的丫鬟退开，她自己在儿子面前的茵席上跪坐下来，正色道：“你必须去，你不但要去，还得设法哄她高兴。”

柳士白愣了一下，反应过来，拒绝道：“不可。我记得孟家小娘子年龄才与妹妹一般大，与我相差甚远，不能匹配。”

阎氏道：“不是孟家那个庶出的，是嫡出的，小字彤娘，年十九，前不久与晏家和离归家了。”

柳士白微微垂下眼，道：“那与我也相差过大。”

“大什么大？七岁而已。”阎氏细觑儿子表情，叹口气道：“我知道你心里还惦记着阿婉，可她毕竟不在了，你还能为了她一辈子不再续弦？再说你就算不为自己着想，你也该为阿皓想想。在学堂里，别人家孩子说起来都是‘我阿娘怎样，我阿娘怎样’，阿皓的阿娘呢？我是能管他吃喝拉撒，可也仅此而已，孩子心里的那块空缺，我这个做祖母的填补不了。”

柳士白低着头，手指轻轻摩挲着膝上的竹简，不说话。

“孟家搬到隔壁两年，这两年间，我与他们家多有走动，知道这一家子都是和善性子。那彤娘虽是和离的，但我看她也是个好性儿的，长得珠圆玉润美貌可人，虽是不能生，但咱们家已经有了阿皓，一个孩子虽说是少了些，那也比找个能生的回来，到时候生了自己的孩子就偏心偏帮，弄得家宅不宁的好，你说呢？”阎氏努力想说服儿子。

柳士白抬眸道：“阿娘，你不觉着咱们抱着这样的目的去接近人家姑娘，太自私自利了么？人家好端端一个小娘子，按你说的，性子好，容貌好，家世也不差，那凭什么就得嫁给我这个鳏夫做填房，给阿皓当后娘呢？”

“你……你说的这叫什么话？怎么就自私自利了？”阎氏生气道，“她好，那你也不差啊！你看你，品貌端庄，学问又好，年轻有前途，若非是续弦，你又惦记着阿婉，屡屡拒绝说亲，咱们家的门槛都要被媒婆给踏破好吗？旁的不说，不管是阿婉生前还是身后，你房里没有一个通房，后院没有一房妾室这总是事实。我跟你说，若我去孟家提亲，只把你没有通房和妾室这一点跟孟夫人一说，她就得点头同意！”

“祖母阿爷，来陪阿皓捉迷藏吧！”母子俩正说着，柳文皓带着孟础基嘻嘻哈哈地从外头跑进院中。

阎氏抬眸见了两人，随口打发：“阿皓先带着础基去玩，祖母和你阿爷有事要说，待会儿便来。”

柳文皓答应着和孟础基一起跑了。

阎氏继续劝柳士白：“再说了，她不是不能生养嘛，若非家里已经有孩子的，谁能娶她？那只能是丧妻或者和离再娶的。我知道，你心里忘不了阿婉，觉得再娶便是有负于她，我告诉你，不管是从前还是现在，你对她都已经是仁至义尽了，世上男子能做到你这样的，那是少之又少。她若以你待她之心待你，必也舍不得你为了她终身不娶孤独终老。许你为她三年不娶，已经是我的极限。我跟你说，你若今年还不成婚，我就不许你再去瞧她爷娘。”

“阿娘，你何必如此相逼？”柳士白急道。

“你这样，难道就不是在逼我？你妹妹明年是要出嫁的，我若再有个三长两短，你告诉我，让谁来照顾教养阿皓？让府里这些婆子丫鬟吗？”阎氏发一回狠，别过脸道：“我意已决，就彤娘最合适。孟夫人说二嫁由她自己做主，你须得亲自出马，哄她高兴。”

柳士白见阎氏连三长两短的话都说出来了，顾念父亲早逝，阎氏独力将他和妹妹抚养长大不易，不忍再回嘴违逆，沉默了一瞬，低声道：“可是，我也不会……”

“阿娘，大兄，可见着阿皓和阿基了？”他话音方落，柳明绿便带着孟允棠出现在院门口，手里都举着刚烤好的羊肉串。

阎氏见孟允棠来了，也顾不得和柳士白置气了，忙从茵席上起身，对两人道：“方才见他们二人进来了，说是要玩什么捉迷藏，这会儿到又不见人影了。春芽儿，你到卧房那边去找找，大郎，你带着孟小娘子去书房那边找找。”

柳士白只得从茵席上起身，抬眸看向妹妹身边的小娘子。

十分鲜妍明媚的一个小娘子，头梳堕马髻，乌云般的发髻下簪着朱粉色芍药花，上穿菡萏色夹绫衫子，下着黄白游团花夹裙，挽一条浅蓝色披帛，肌肤白润如玉，还真是应了母