间酒楼。

酒楼名字挺俗，生意却是府城最好的。

天还没黑，福满楼门外的几盏大红灯笼已经点亮。几匹红绸，斜拉在酒楼大门之上。红灯红绸，把偌大的酒楼装点倒像结婚新房一样。

酒楼门口，没有热情迎客的伙计，却站着八个膀大腰圆的壮汉。大冷的天，却都敞着怀，露出腰中的板带。

门边上，靠立着一根一人高的粗大竹竿，竹竿头上，绑着一只尺长的笔。这笔可不是通常写字用的毛笔，而是金灿灿的判官笔！

申时，也称“哺时”，也就是人们吃饭的时间。

福满楼处于城里繁华地段，来来往往的人很多，其中不乏三五结伙找酒馆浅酌小聚之人。

几个书生模样的人说笑着走来。

待要进福满楼的大门，却被腰扎板带的壮汉伸手拦下。

“我们要进去吃酒，为何拦住我等？”一个书生脾气有些犟，很是不快地质问道。

“包场！”壮汉瞅都不瞅书生，很不屑地说了一声。

那书生还想争辩，却被同伴赶紧拉住。

“我们换一家，换一家……”同伴一边拉拽着要进门的书生，一边讨好地冲壮汉点头哈腰。

壮汉不理不睬，目不斜视盯着前方。

“快走吧……”同伴拽着书生快步走远了，才低声道：“你没见门口立着的竹竿吗？那是阎王的信物，说明阎王在里面。”

“他在里面就不许别人进去吃酒了吗？”犟脾气书生还没消气。

“你不常回东平，有所不知啊。这阎王霸道着呢，他的信物竹竿立在哪里，哪里就不许外人进场。不要说酒楼，他要是进了青楼，里面的嫖客都得赶紧提了裤子跑出去。”

“还有没有王法了？”犟脾气书生还是摆脱不了书生气，依旧不忿，“难不成，咱读书人连个乞丐都不如？乞丐能进去吃酒，咱却不能？”

“可不敢大声啊。”同伴边拉着犟脾气书生急急地走，边道：“咱们被拒之门外还算客气。他的信物竹竿立在哪，如果有哪个不识相的乞儿上门乞食丐财，一准会被打死呢！咱可不去找不自在，换地儿、换地儿吧……”

几个书生匆匆走了，还有几拨客人见到福满楼门前立着的竹竿，也赶紧绕道去别的酒楼了。

一个衣衫褴褛的年老乞儿，想是饿晕了，加上老眼昏花，竟颤巍巍地往福满楼门口走来。

“大老爷，给口吃的吧……”

老乞儿