听着心底的呼声，向着梦迢一步一步行近。

　　雪飞几日，青瓦添白，好在泉水护诚，不甚冷，倒是下雨更冷些。夜里沥沥下过一场细雨，屋里便透着寒，梦迢蜷着身子缩成一团，睡得不大安稳。

　　孟玉半夜醒来，见她艳影瑟瑟，眼睛扎进她虚笼笼的头发里好一会，到底将她翻过来搂在怀里。第二天梦迢就在孟玉胸怀里醒来的，迷迷糊糊的贴着他的心跳，恍惚绮梦缠绵，她又觉得他是有些爱她的。

　　“今日董墨来？”

　　“嗯。”孟玉空望着帐，一听董墨两个字，就有无限胸闷，“下的帖子是说今日，和柳朝如一道来。你今日避是避不过去了，叫人在厅上设立围屏，你同梅卿在里头坐，娘应酬就是了。”

　　梦迢点点头，乍闻雀鸟唧唧，撑起来一瞧，是个回暖天。她便揉着眼睛发笑，“昨夜里像是下雨？”

　　孟玉难猜她这莫名其妙的高兴到底是因天晴还是董墨来家，睡在枕上，将胳膊垫在脑后，饧着眼笑她，“你近日仿佛总是高兴。”

　　口吻虚飘飘的，别有意思。梦迢此刻清醒了，下斜一眼，揭了被下床，“听你这意思，是见不得我高兴？要我每日苦大仇深的才好？”

　　也点着了孟玉的脾气，跟着懒散散地下床，“你高兴我自然高兴。只是你素日苦大仇深也不是为我，怎的怪到我头上？”

　　“我怎么怪到你头上了？你可别歪了我的意思。”梦迢一径坐到妆台上，从镜里看他。

　　他正打龙门架上取了件大氅套上，朝镜里乜笑一眼，“但愿是我歪了你的意思。”

　　梦迢检点他连日来说话总有些暗含讥诮的意思，懒得同他掰扯，扬声喊小丫头进来伺候。

　　听见她语调尖尖，孟玉也有些暗悔，又陪着笑脸去讨好，“今日的席面你不要操心了，叫娘与梅卿去看着办，横竖梅卿急着要嫁人，不会亏了招待。你再睡会？”

　　“没那福气发懒！”

　　梦迢一把抖开他搭在肩上的手，他不得趣，洗漱完先邀章大人一同去盯着盐运之事，在外头暗暗吩咐小厮打发银莲姊妹往齐河亲戚家过年。一气忙完，折回府中，已是筵席齐备。

　　席面排场铺得十分大，按梅卿的意思，十二道热菜八道冷盘，还有上好的西洋葡萄酒，款待贵客的架势。老太太在椅上听着她吩咐厨房管事，托着烟袋子直同梦迢咋舌，“你瞧瞧，这股殷勤，不知道的，还当她是要嫁王孙公侯。”

　　引得梦迢也捂着嘴笑。梅卿晓得是在笑她，懒怠理会，只当自己是要从这恶人窟里脱身出去，格外豁达起来，只在心内暗送几记白眼。

　　不一时听见人到了，孟玉使姊妹退至内堂，独老太太在上首安坐，他亲自去迎。

　　迎来良客，孟玉引着上前拜见，“这是泰水大人，上年岳母三十七的寿辰，柳兄是见过的，董兄是头回见。娘，这位是京城来的董大人，这位便是柳朝如柳县令。”

　　董墨与柳朝如在下作揖，抬头一望，椅上那妇人给三四个丫头围着，穿绮着罗，胭脂淡染，眼波里自含风韵。举手投足，翠袖惊风，“噢，请坐请坐。”

　　董墨自去坐了，柳朝如却不坐，往前近一步，又拜了一拜，“许久未见太太，不知道贵体安否？”

　　老太太上年做生来的人多，瞧得也不仔细，眼前细细打量他一圈，见其玉骨风姿，十分养眼，便笑了，“一向都好，劳你挂心。你今日登门为的什么事，玉哥儿同我说了。倘若有缘，往后就是一门子亲戚，不要客气。”

　　说话又使他坐。柳朝如拣了董墨前头的梳背椅坐，就在老太太膝下，隔得半丈远。

　　老太太也有姓名，她叫梦荔，柳朝如暗里打听见的。很少有人晓得她的名字，大家一贯称呼她“老太太”“老夫人”。

　　她是孟家的尊长，却是他饱读诗书的心里，一个惊世骇俗的秘密。因此要不被察觉地打听她的名字，他费了些周章。要名正言顺行近她，也很是崎岖。

　　眼前有个法子，像孟玉一样，做她的女婿。

　　可一见她，他便心驰神荡，魄散魂离。说亲的事情，竟抛诸脑后。

　　倒是董墨就着老太太的话，把事情提起来，在下头拱一拱手，“今日书望兄请我来做个保山，孟大人倘或信得过我，肯将贵姨妹下嫁柳家，是柳家门楣增辉，也是孟大人卖鄙人一个脸面。”

　　孟家自然是应的，只是女方家，多少要显得矜贵些才体面。孟玉便踅到老太太身边，躬着腰耳语几句。

　　只听老太太噗嗤一声笑，仿佛打笼子里跃出一只晔晔飞鸟，跃上黄粱，“既然是京里来的贵人做保，柳大人又是这样的青年才俊，我也没什么好说的。只是我就得两个女儿，大女儿嫁给玉哥儿，是个好归宿，只盼着小女配了柳大人，柳大人待她体贴些才好。要真如此，我也就再没什么放不下的了。”

　　柳朝如忙拔座起来，朝她深深作揖，“请老太太放心，晚辈虽然家贫，必定倾尽一生所有。”

　　他蜿蜒地向她郑重许诺。老太太没察觉，掩着嘴，眼珠子在他身上滚动两回，心里十分不屑，笑意却格外温柔和善，“哪里犯得着倾尽所有，要是贪图你这些，也舍不得将小女许给你了。只待她用些心就得了。”

　　这事情原就两方有意，此时不过走个场面，因此说说笑笑地便定下了请媒妁登门的日子。

　　开席前，请了梅卿与梦迢来隔屏相见。围屏后头设了两张梳背椅，恰对着客座。当中隔得两丈，只能望见