婆子将老太太瞧一眼，把烟袋奉上，装了烟点了火，适才领着丫头出去。谁料院中潼山在浇地，一瓢一瓢的水直望她们裙根下泼，一行又只好退到宅外等候。

　　烟一咂起来，屋里顷刻生成了一道雾障，在雾障里，老太太总算又自在些了，翘起腿来，背也靠到椅背上，“你来坐，我有桩事情要同你说。”

　　这头正瀹好茶，用柳朝如素日使用的一只青花盏，烧得不好，盏内有几道细碎的裂纹。奉在案上，她眼尖，瞧见了碰也不碰，仍托着烟杆使他坐。

　　柳朝如便在下头椅上坐下，朝那盅看一眼，“这是我使用的，干净的。”

　　老太太却道：“一个县令，何苦把日子过得这样窝囊。”

　　话不投机，他只是笑笑，“有什么事？请说。”

　　或许在惯常笼罩她的烟幕里，他那双似有所谋的眼睛射不进来，她没再感到细细的不自在，惯常的端着腰肢，“听说你与章丘县的县令有几分交情？我这里正好遇见桩烦难事要与他说话。他押了我的义子在牢里，平白无故的竟说我那义子院式舞弊！院式都过去两三年了，这会查什么？可见是欲加之罪！你同那县令说一说，抬抬手，将我那义子放了，可别耽误他乡试，毁人前程，要遭报应的呀！”

　　烟幕也使她有些看不清柳朝如的表情，只有一阵缄默后，听见他两个手指头轻缓地叩着案，“笃笃笃”的声音，中间间隔着短暂的岑寂。

　　四.五声后，他拖着音调，“义子……你像是喜欢收养些孩子在膝下，梅卿小姐是孤苦伶仃给你捡来的，这位义子呢？也没父母？”

　　“有个爹。”老太太脱口而出，后头想来与他说不着这些，便提起气来，“这些都不要紧，要紧的是赶紧放他出来。”

　　“孟大人呢？怎么不叫孟大人说句话？”

　　“那章丘县的县令不认呐！玉哥儿虽是个府台，却不是恃权凌弱的人，人家摆了什么证据在那里，不依，我们也没法子，否则我还至于来找你？他认钱不认人，要五百两银子赎人。”

　　柳朝如慢条条笑道：“五百两，你拿不出来？”

　　拿倒是拿得出，可老太太终归是心疼银子，在上头哑了一阵，蓦地生了气，“有你这么个现成的门路在这里，又何必费那个钱？！怎么？做女婿的帮丈母娘这点子小忙都不情愿？我晓得你有些清高，不愿意徇私，可你想想，我这少君是个读书人，你帮他一把，日后保不定就是国之栋梁！”

　　一听“我这少君”四字，柳朝如渐把笑意转冷，“别的都能帮，唯独这个忙我帮不了。人就是我叫抓的，我又叫人放，不是耍人玩么。”

　　乍闻此言，老太太一张脸登时由烟雾中冲将出来，“什么？！”她犹不可信，瞪着乌溜溜的眼，“你叫人抓的？你凭什么抓他？！”

　　“他身负功名，却奴颜媚骨攀附权贵，有辱圣学，不该惩治惩治？”柳朝如先义正严词说这一句，后面孔一转，露出些调侃，“要放他，就得打点五百两银子，你舍得么？”

　　她要舍得就不来这一遭了！老太太噌地站起来，“你到底想做什么？”

　　他也慢条条地拔座起来，缓步逼近，“不舍得银子，就得舍人。要放他也容易，只要你往后别再与他往来就是了。你会害了他的，听话，啊。”

　　待他迫近了，一双贪目直往她骨头缝里钻，她那融入骨血里的男女之道倏地苏醒，就是再不明白也明白了。

　　明白过来，却有些不敢信，一双眼连眨也忘了，只管怔怔地将他仰望着，“你、你你你你、你这话是什么意思？”

　　柳朝如中间那条唇线始终微微上扬着，眼色濛濛，像三月的雨，带着温柔的冷意，“说穿了，我怕你害臊。”

　　老太太蒙了一会，陡地跳将起来，指着鼻尖骂他：“你个大逆不道的东西！你、你寡廉鲜耻！你不要脸！”

　　他却笑，“我都认。”

　　老太太当下恨不得一烟锅子砸死他！可手却吓得发颤，有些提不起来。于是横他一眼，举步要走。

　　不想又给他夺步拦住，“来都来了，不瞧瞧我同小姐的新房？不急着走，我带你看看。”

　　言毕不由分说，一把扼了她的腕子，将她拽进里屋。屋里虽小，却五脏俱全，好些家私还是老太太替梅卿打的嫁妆。她呆望一圈，只想着走，手却挣不脱。

　　柳朝如一眼转来，攥着她笑，“你的屋子在东厢，也领你去瞧瞧。”

　　发着蒙，又到东厢屋里，这屋子倒大些，也是新换的家私，一应都是寻常的木料。柳朝如笑睇她一眼，“我知道你喜欢摆排场，什么都要使用好的。体谅体谅，我不过是个两袖清风的县官，只能做到如此了。可饭总归能叫你吃饱，一季也能裁两身衣裳，就是料子没那么好。”

　　说得老太太益发蒙了，等醒过神来，一把甩开他的手，“你个疯子！我几时说要住到你这里来？！”

　　“都是你的女婿，总不能只叫孟大人担着吧？我也该敬这个孝。”

　　老太太望他一会，陡地提起唇角讥他，“有这个孝心，留着敬你老娘吧！”

　　她转背要走，又听柳朝如在身后冷了嗓子道：“为官起起落落是常有的事，你就不怕孟府台哪日落了，你跟着他，迟早有吃不尽的苦头？你不过是他的外亲，及早脱身，就是日后有什么事，也牵连不到你。”

　　那背影顿住，回首过来上下扫他一眼，“玉哥儿好好的，会有什么事？”

　　“难说，官场永无宁日，你去