梅卿忽然冲将过来，跪在地上磕了个头，抬起脸来时，眼里已噙着泪光，“娘，是女儿不好，不能单怪他，您要罚，连女儿一块罚了吧！”

　　这倒打乱了老太太的阵脚，又一番摸不着头脑。她将梅卿看了良久，从她的泪眼往到心，有些明白了，梅卿是不想当着这些人撕破了脸皮。她也还有点廉耻之心，要些体面。

　　也罢了，还按从前的法，老太太厌烦地挥挥绢子，“你先出去，我晚一点再同你算账。”

　　梅卿如蒙大赦，捉裙起身，走过秋生身前，他暗里宽慰了她一眼，意思叫她放心。

　　不想却被蔻痕伸手拦下，“梅小姐先别急着出去，你是本家，你出去了，这话还怎么往下说？”说着扭头望住老太太，有些鼓励地微笑着，“老太太只管开口，要打要骂，或者，是要别的什么，我都不说二话。谁叫我们是男方，我们总是理亏的。”

　　这态度倒比老太太预料的好办得多，也就顾不上梅卿了，她笑着点头，“难得二小姐这样懂事讲理的人。您既然这样说，那我也没什么好推的。我看这样，您出八千银子，这事情，就算到这里打住了，出了这个门，只当没事发生，咱们往后谁也别再提。”

　　秋生又是一惊，呆呆立了半日，慢慢才回过味来，这是身陷在个“仙人跳”的把戏里。

　　他将出乎意料的眼挪向梅卿，难怪她打头回见他起，态度便不拒不推的暧昧，难怪轻而易举就摒弃一个女人的矜持与他成就美事。

　　他原以为她是与柳朝如夫妻不合，以为她与他一样，在这规规矩矩的世界里有着相同的压抑寂寞，因此生出些惺惺相惜。

　　原来一切只是他一厢情愿的以为。

　　梅卿低着头，被他从疑惑到恍然大悟的目光碾碎。偶然她的目光晃上去，撞上他眼中后知后觉的一点鄙夷，简直像根针扎进她心里。她忙把自己的两截袖口摸一摸，衣裳还穿在身上么？

　　衣裳的确是穿着的，但肮脏丑陋的魂魄却赤.裸着。

　　这时候，蔻痕非但没有一点被胁迫的愤怒，反倒会心一笑，“应当的，给钱是应当的，只是八千两……”

　　她自顾着点头，将发怔的秋生拽了一把，拽到自己身侧，目光不留余地地照到梅卿身上去，带着居高临下的审视，似乎在衡量梅卿值不值这个价钱。

　　落后她点头的力度加大两下，狠狠地停顿收尾，“八千就八千吧，一来是老太太养大的小姐，不看僧面看佛面，老太太教养一场，本钱也花得不少。二来，小姐虽然嫁过人，可又年轻，相貌又好，值的，值的。”

　　这样说着，她将眼斜挑上去，向秋生笑一笑，“你说呢？你是享用的人，值不值八千两，你也说句话呀，总不好叫人家以为，我事事都管紧了你。”

　　继而一阵静默。静默里，秋生又望向墙根底下的梅卿。她在那里缩着肩膀，是心虚，还是惭愧？他都不知道，只晓得是扎扎实实地给人设套骗了。

　　其实这种手段京城里多的有人耍，也不见得多高明，只不过仗着是良家人的身份，身价翻倍，讹诈得比娼.妓更狠。

　　想不到有一天会耍到他头上来，就当花钱买个教训，吃一堑长一智吧。他如是一想，便委顿地笑了一声，“值。”

　　那笑声轻飘飘的，带着无限的惆怅往梅卿耳朵里钻，仿佛将她的肉.身劈成了两半，令得前尘往事统统暴露光天化日之下，向过路的人展示，受他们的指指点点。

　　她分外绝望，只得贴着墙，恨不能在墙壁上寻到一条可以藏身的缝隙。

　　蔻痕紧着又轻描淡写地笑了声，“你觉得值就值。老太太，价钱咱们是谈妥了，只是您老不要怪我多心。我想咱们到底相识一场，只怕日后牵扯不清，还当请个保山来做见证。嗯……叫我想想请谁恰当呢。”

　　她立起身来，在屋子端庄地踱步，走到梅卿面前，逼近了清冷的目光，“我看就请三墨与梦姑娘吧，他们两个来做这个见证最恰当不过。”

　　老太太顷刻明白她的算盘，今日弄出这个场面，根本不是要压什么价钱，只不过是要狠狠掴在梦迢面上，打醒她一切不切实际的妄想。

　　这叫破财消灾。

　　好在蔻痕是个肯破财的人。老太太这样一想，无奈地笑了，“随二小姐的便，我倒都是无所谓。”

　　蔻痕旋即回身过来睇她，不由得将她通身打量个遍。她在榻上咂起烟来，雾茫茫笼罩着的，是位石雕的菩萨，那一双仿佛有情的眼剪一剪，瞬间平了眼底的波澜。

　　蔻痕觉得，她与这老夫人简直像是屹立在世道的两端，此刻兀的打了个照面，不禁有些英雄惜英雄的感慨与钦佩。

　　她笑着喊了个丫头进来，打发人回清雨园里请董墨与梦迢。

　　那头里梦迢正睡了午觉起来，半昏半醒地撑起身。太阳斜射入帐，像是一面照妖宝镜落在她身上来，她感到滚烫的轻微的刺痛，忙缩着腿避了避。

　　迎面看见董墨在榻上歪着看书，因挂着帐子，只能看他模糊的轮廓，胸膛安稳地起伏着。梦迢忽然想起白蛇的故事，那白蛇，不顾和尚多番警告，只顾恋恋不舍地在书生身边俄延流连着，终于招来横祸。

　　她此刻不也是该走不走，欲断难断地俄延在董墨身边么？也不知那刀子什么时候落下来，真落下来倒好了，人一闭上眼睛，也用不着纠纠结结，左右摇摆。她怔着眨眨眼，泪水便将眼眶打湿一圈。

　　董墨听见她醒了，抛开书走来挂帐子，见她小孩