想来最少有两三千里地。

　　“这里是怀化还是铜仁？不对，怀化就在永州西边，铜仁离这里也就几百里。”

　　他不知楼船驶到何处。他只是一个乡下少年，知道的最远的地方就是永州附近的州郡。

　　许应向前看去，奈河在这里突然分流，形成一条条支流，像是树叶的脉络，四下散开，流向茫茫的黑暗。

　　支流所经过的河岸，鬼火点点，远远看去，方圆百十里到处都是鬼火，星罗棋布，宛如一片鬼蜮世界！

　　传闻，奈河会接引鬼魂进入阴间，免得鬼魂饱受风吹日晒。

　　人刚死的时候，魂魄离体化作鬼魂，稍有微风便会把魂魄撕开，稍有阳光便会令其魂飞魄散。甚至连凡人身上的阳气，也会冲击鬼魂。

　　只有进入阴间，鬼魂们才算安全。

　　许应张望，可惜现在是深夜，看不太远。他只能看到无边无际的鬼火。

　　“此地为何有这么多鬼火？”他低声道。

　　楼船速度放慢，驶入奈河数以百计的支流中的主干道，两岸鬼火幽幽，隐约可以看到村庄城郭。

　　大概是晚上的缘故，看不到人烟。

　　少女打开立起的黑棺，掀开棺椁，在里面摸索片刻，从棺中取出一根长达两三丈的鞭子，交给许应，道：“你留在船上，待到楼船停下时，便将此船点燃。楼船燃烧之后，你提起这根鞭子，往天上抽，抽到力竭为止。”

　　许应打量鞭子，这是根普普通通的鞭子，用细麻绳编织而成，鞭梢处挂着一缕金黄色的尾毛，不知是什么动物尾巴上的毛发。

　　“这样就可以送走神灵？”许应疑惑道。

　　少女笑起来眼眸如月牙，很是勾人，道：“自然可以。”

　　许应长舒口气，笑道：“交给我，你大可放心。”

　　少女却不放心，道：“此船乃我三千年前所炼，凡火无法点燃，我再给你一朵火焰。”

　　她的身后，少女元神伸出右手，拇指和无名指的指头相触，指端有一朵微弱的火苗，送到许应面前。

　　许应不知该如何接下这朵火焰，那少女元神的右手却探入他的希夷之域中，拇指与无名指分开，那朵火苗便静静地漂浮在空中。

　　“这朵火焰是我寻到的纯阳异火，此火天地所成，可助你修行。”

　　少女下船，飘然而去，声音清脆，从远处传来，“你只需运炼神识，进入火焰，便可以控制火焰的进退。放火烧船之后，你炼化此火，以火中真阳淬炼肉身魂魄，可助你修成纯阳之体。”

　　她的身形很快消失在黑暗中，声音也越来越轻淡：“等半个时辰，你便放火，抽鞭，然后便可自行离开。此地凶险，不可久留，我事情办妥之后自会寻到你，将你送回无妄山！”

　　许应目送她远去，只觉身上暖洋洋的，那朵纯阳异火在他希夷之域中散发着阵阵阳气，竟然与雷音淬体、大日淬体有着类似的效果，可以淬炼肉身！

　　更让他惊讶的是，他的元气从火焰中穿过，竟然变得越来越精纯！

　　“连元气都可以淬炼！”

　　许应惊讶莫名，试着淬炼神识。让他又惊又喜的是，神识竟然也得到了锻炼，变得更为坚韧纯粹！

　　“若是能用此火把我肉身、神识和元气都淬炼一遍，我肯定实力大增！”许应站在船头，迎着奈河上的阴风，踌躇满志。

　　大钟从他脑后飞出，幽幽道：“阿应，你们俩的孩子叫什么名字？”

　　许应疑惑道：“孩子？什么孩子？”

　　大钟冷笑：“你与妖女卿卿我我，没有想过和她生孩子？”

　　许应脸色羞红，道：“岂可如此？而且孩子是怎么生的？”

　　“就是用你的……打住！”大钟醒悟，连忙住口。

　　这时，许应看到奈河左岸，夜色中一个面带菜色的褴褛男子拄着木棍，艰难的从丛林里走出。

　　褴褛男子身后，丛林摇晃，又有几个衣衫破烂的老人和妇人走出，也是拄着木棍，艰难前行。

　　丛林里走出的人越来越多，男女老幼，拖家带口，相互搀扶，却都默不作声的往前走。

　　借着奈河鬼火的光亮可以看到，他们衣裳破开的地方有触目惊心的脓疮，招来苍蝇围绕他们嗡嗡乱转。

　　许应顺着他们来的方向看去，只见浩浩荡荡的逃难人群宛如一条连绵数里的黑龙。

　　“他们是……”许应喃喃道。

　　大钟声音带着几分凝重，道：“他们是疫人，染上了瘟疫。”

　　许应向更远的地方看去，那里正是百里鬼火弥漫之地。疫人，应该便来自那里。

　　“他们来的地方，多半有洪灾、战争或者饥荒。”大钟声音低沉，道，“我孤悬在石山上已有三千年，这种事情见过很多次。”

　　它悬于石山荒庙中，数千年来见到了无数次洪灾、战争和饥荒，尸横遍野，无人掩埋，每当此时，便会滋生瘟疫。

　　楼船还在不紧不慢的往前驶去，越来越多的疫人出现在奈河两岸，山村、城郭，到处都是疫人。

　　疫人艰难前行，沿着河岸不知走往何处。

　　不断有人倒下，身体抽搐几下，便彻底没有了气息。

　　但其他人对此却视而不见，继续自顾自的往前走，他们目光呆滞，仿佛一具具行尸走肉。

　　“阿应，这里应该便是奈河改道的源头。”

　　大钟沉声道，“有人为了在这里营救妖女，大开杀戒，制造疫病流行。阿应，这妖女此次让你帮她办事，肯定不怀好意，一定有所图谋！”

　　许应依旧站在船头，呆呆的看向那些疫人。

　　他炼