条劳动布裤子，裤脚整齐地扎进胶靴里，上身则是一件蓝布褂子，外罩着一件鹿皮坎肩，显得格外干练利落。她那乌黑的辫子被高高地盘在脑后，宛如一个精致的发髻，为她增添了几分端庄和秀丽。

赵春桃的腰间还挂着一个鼓鼓囊囊的药囊，随着她的走动，不时散发出淡淡的草药香气，让人闻之心旷神怡。

“大林哥。”赵春桃轻声地招呼道，声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷。然而，她的目光却并没有落在曹大林的脸上，而是直直地盯着他腰间的某个位置，似乎那里有什么特别吸引她的东西。

“红绳带够了吗？”赵春桃终于忍不住开口问道，语气中透露出一丝关切。

曹大林见状，连忙拍了拍腰间的皮囊，自信满满地回答道：“放心吧，二十根呢，绝对够用！”

这时，张翠花也走了过来，她手里拿着一个布包，递给了刘二愣子，爽快地说道：“这是粘火勺，路上吃，别饿着了。”

张翠花这姑娘生得圆脸大眼，相貌颇为甜美，只是说起话来却带着一股子泼辣劲，让人不禁对她多了几分好奇。

就在众人说话间，黑箭不知从哪个角落里突然蹿了出来，它的脖子上戴着一个崭新的铜钱项圈，随着它的动作，项圈发出清脆的叮当声，仿佛在向人们展示它的新装备。

这只猎犬已经完全康复，精神抖擞，充满了活力。它一见到曹大林，便兴奋地围着他直摇尾巴，似乎对即将到来的冒险充满了期待。

\"黑箭今天不能去。\"曹大林揉了揉猎犬的脑袋，从兜里掏出根肉干喂它，\"在家看门去。\"

队伍在屯口的老榆树下集合完毕。除了曹大林、刘二愣子、赵春桃和张翠花，还有吴炮手和他侄子吴小虎。吴炮手五十出头，是屯里有名的老猎手，腰里别着杆双管猎枪。

\"都齐了？\"吴炮手\"吧嗒\"抽了口旱烟，\"按规矩，进山前得拜山神。\"

众人来到老榆树下。树干上缠着褪色的红布，树根处摆着个粗陶香炉。曹大林从怀里掏出三张黄表纸，点燃后插进香炉。

\"山神爷老把头在上，\"曹大林双手合十，声音庄重，\"草北屯曹大林带兄弟进山讨口饭吃，求您老开恩，给条活路。\"

其他人也跟着跪拜。赵春桃从药囊里取出几味草药，撒在燃烧的黄表纸上，青烟顿时带着股特殊的香气。

祭拜完毕，吴炮手掏出个扁酒壶，给每人倒了盅烈酒：\"喝口'开路酒'，山神保佑。\"

曹大林一饮而尽，劣质白酒像道火线从喉咙烧到胃里。他抹了把嘴，把酒盅倒扣在地上。

\"走！\"曹大林一挥手，队伍向着昨日发现人参的山场进发。

五月底的长白山，草木葱茏。柞树刚抽出嫩叶，在晨光中泛着金绿色的光泽。林间点缀着野杜鹃，粉红的花朵像星星般闪烁。空气中弥漫着松香和腐殖土的气息，偶尔夹杂着不知名野花的芬芳。

曹大林走在最前面，脚步轻得像只山猫。他时不时蹲下来查看地面的痕迹——断枝、脚印、粪便，这些都是猎人的路标。刘二愣子紧随其后，新猎枪扛在肩上，眼睛滴溜溜地四处张望。赵春桃走在队伍中间，手里握着根青冈木做的索拨棍。

\"停。\"曹大林突然举手示意。他蹲下身，拨开一丛蕨类植物，露出几个新鲜的脚印，\"狍子，不超过两小时。\"

吴炮手凑过来，老树皮般的手指丈量着脚印的深浅：\"个头不小，往'鬼见愁'那边去了。\"

曹大林点点头，继续向前追踪。狍子的脚印很好认——两瓣的蹄印，比鹿的小，比羊的大。他注意到脚印间距忽大忽小，说明这头狍子时而快跑时而慢走，可能是在躲避什么。

又走了约莫两里地，队伍来到了昨日发现人参的那片山坡。曹大林仔细查看四周，发现几处新鲜的野猪脚印。

\"那帮畜生又回来了。\"曹大林指了指地上的蹄印，\"小心点。\"

众人分散开来，在附近搜索可能存在的其他人参。曹大林和赵春桃一组，沿着山坡向上搜索。两人配合默契，一个看高处，一个查低处，不放过任何可疑的痕迹。

\"大林哥，\"赵春桃突然压低声音，\"你看那儿。\"

她指向一棵老柞树的树梢。在离地约三米高的树杈处，隐约可见一抹红色。曹大林眯起眼睛细看，竟然是一簇人参的红色果实！

\"树参！\"曹大林倒吸一口冷气，\"这玩意儿我只听爹说过。\"

树参是长白山最稀有的参种之一。传说棒槌鸟吃了人参籽后，有时会把未消化的种子排泄在树洞或腐朽的树干上。如果条件适宜，人参就能在树上生长，吸收树皮腐烂后形成的腐殖质。

\"咋上去？\"刘二愣子闻声赶来，仰着脖子看着树梢。

曹大林绕着老柞树转了一圈，发现树干上有几处天然的凹槽，可以借力攀爬。他解下步枪递给赵春桃：\"我上去看看。\"

脱掉外衣，曹大林往手心吐了口唾沫，搓了搓，开始攀爬。手指抠住树皮的缝隙，脚尖寻找着着力点。爬到一半时，突然脚下一滑，树皮\"咔嚓\"一声断裂！

\"小心！\"赵春桃在下面惊呼。

曹大林拼命抓住一根树枝，身体在空中晃荡了几下才稳住。他喘了口气，继续向上攀爬，终于来到了那簇红果附近。

近距离观察，这株人参长在一个树洞边缘。树洞里有厚厚的腐殖土，人参的根须就扎在其中。曹大林数了数叶片