象中的温馨怀旧，反而让他更清晰地看到了自己和某些同学之间，已经隔开了一条巨大的鸿沟。而苏晓曼的归来，和她身上那层神秘而令人不安的面纱，更像是一块石头，投进了他原本平静的心湖。

他没有直接回草北屯，而是先去了一趟县里的种子站和农技站，咨询了一下参籽选购和种植技术的相关问题，直到天色将晚，才搭上最后一班回公社的顺路车。

马车在暮色中颠簸，山风带着凉意吹在脸上。曹大林靠在车帮上，闭上眼睛。脑海里，一会儿是合作社热火朝天的参园规划，一会儿是饭店里苏晓曼那带着风尘气的笑容和那通可疑的电话，一会儿又是春桃在灯下纳鞋底时那温柔而坚定的眼神……

他知道，他的根，他的战场，他的牵挂，都在这片生他养他的山林里，在那个叫做草北屯的小村庄里。外面的世界很精彩，也很复杂，但那不是他的路。

只是，苏晓曼的突然出现，以及她可能带来的那种不确定的、暗流涌动的因素，让他隐隐感觉到，草北屯的平静日子，或许也要被打破了。他攥了攥拳，心里那份守护家园和带领乡亲们过上好日子的决心，变得更加坚定。