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载沣听袁世凯如此表态，连声称谢的声音里，袁世凯已踱步回身坐在椅子上。

袁世凯望着正堂案头那些尚未签署的政令，嘴角笑意渐深——这顺水人情做得漂亮，既能堵住天下悠悠之口，他日若有需要，这些皇室资产...怕也能成另一种筹码。

载沣听见袁世凯掷地有声的承诺时，紧绷的神经终于微微松缓。

\"谢...谢袁大总统成全。\"话音带着不易察觉的颤抖，载沣袖中紧握的拳头渐渐松开，掌心沁出的冷汗洇湿了内衬。

三个月前隆裕太后颁布退位诏书那日，载沣站在乾清宫丹陛上，望着空荡荡的金銮殿，满心皆是王朝倾覆的惶惑与认命的宿罪感。

如今听着袁世凯笃定的话语，悬在心头的巨石总算落了地。

载沣想起一个月前与皇室宗亲密议的场景，众人围坐懋勤殿，为筹措实业资金愁眉不展。

若不是此番主动提出清查田庄换取袁世凯的承诺，只怕那些虎视眈眈的民国官员，早就在工厂选址、税赋核定上百般刁难。

\"还望大总统金口玉言。\"载沣心中暗自盘算：有了这层担保，京郊通州投资规划的那几家面粉厂、纺织厂便能顺利开工。”

只要实业根基扎稳，就算没了紫禁城的朱墙黄瓦，爱新觉罗氏也能在新时代谋得生机。

载沣望着袁世凯转身时一身笔挺的灰色军装其面目神态，载沣忽然觉得这位昔日的北洋大臣，倒比想象中更像紫禁城里神秘莫测的上位者，内里却藏着翻云覆雨的机谋。

“皇室底蕴深厚，办实业最是合适。”

袁世凯将茶盏推到载沣面前，青瓷碗沿的缠枝莲纹映着烛光，“江南纺织、津门面粉，哪个不是日进斗金？”

袁世凯说话间手指轻叩茶案，发出清响声，赞赏的说道。“想当年盛宣怀办轮船招商局，如今哪家不称一声‘南洋公’？”

另外便是南通张謇，他在南通地方创办的实业，规模之宏大，影响之长远。

袁世凯忽然压低声音，目光灼灼地望着载沣说道：“王爷只管放胆去做，有袁某在背后撑着，哪个不开眼的敢来刁难？”

“待工厂落成，既能安置宫廷内众多的宫女，太监，又能为新朝添税，皇室增收岂不美哉？”

载沣站起身双手抱拳深深一揖，脊背弯成谦卑的弧度，藏青软缎常服的褶皱里还残留着方才茶盏氤氲的热气。

\"叨扰大总统至此，实在惶恐。\"

载沣抬起头时，苍白的脸上终于浮起一丝释然的笑意，眼底却仍藏着未褪尽的警惕。

\"今日得您这番承诺，皇室上下必铭感五内。\"

袁世凯倚在太师椅上，指尖把玩着翡翠扳指，望着载沣局促却又急切的模样，似笑非笑地点头。

西洋座钟声在寂静中格外清晰，窗外的月色已然显现。

\"王爷言重了。\"袁世凯慢悠悠起身说道，\"天色不早，路上当心。\"

载沣再次躬身行礼，走到书房门口。

载沣推开房门走出书房，走到回廊他又顿住脚步，回头望着端坐在阴影中的袁世凯，烛火将对方的面容勾勒得半明半暗。

载沣匆匆穿过游廊，脚步声在空旷的庭院里渐渐远去。

袁世凯斜倚在太师椅上，翡翠扳指抵着下颌轻轻叩击，望着载沣匆匆离去的背影消失在游廊转角。

夜风卷着廊下铜铃的轻响漫进来，将案头茶汤的热气吹散，只留下几缕苦涩的茶香在空气里盘旋。

袁世凯忽然轻笑出声，笑声惊飞了檐角栖息的夜鸟，扑棱棱的振翅声划破了庭院的寂静。

袁世凯想起方才载沣谦卑的躬身，那发纰的绸缎料子、眼底藏不住的警惕，与记忆中朝堂上意气风发的摄政王判若两人。

昔日金銮殿上指点江山的皇室贵胄，如今竟要靠他的承诺来谋求生路，这份反差让袁世凯胸中涌起一阵微妙的快意。

“到底是识时务了。”袁世凯感慨摩挲着代表权力的军刀，目光落在案头的文书上。

“这天下，终究不是龙椅上那孤儿寡母能守得住的。”

袁世凯端起茶盏轻抿一口，温热的茶汤顺着喉间滑下，却驱不散心底翻涌的算计——皇室办实业，倒也能成为棋盘上一枚可用的棋子。

袁世凯走出书房推开隔壁房门，隔壁房间的煤油灯顿时将他的身影拉长，投射在青砖地面如同张牙舞爪的巨兽。

\"大帅，总统！\"十余位幕僚齐刷刷从椅子上起身，水晶眼镜、铜胎怀表链在灯光下交错闪光。

杨度的折扇还半开着，梁士诒攥着的西洋打字机纸页上墨迹未干，所有人的目光都聚焦在袁世凯身上。

\"都坐着。\"袁世凯抬手虚压，靴跟重重磕在地板上，发出震颤声。

他缓步踱过摆满地图、电报机的长桌，身后传来此起彼伏的衣料摩擦声。当他在主位站定时，手掌拍在檀木扶手上。

\"载沣这只惊弓之鸟，总算是学乖了。\"

袁世凯目光扫过幕僚们紧绷的脸，忽然露出意味深长的笑，\"接下来，该轮到咱们下棋了。\"

袁世凯往太师椅上沉沉一坐，在寂静的屋内荡开层层余韵。

他目光如炬，扫视着围成半圈的幕僚们，烛火在众人脸上明明灭灭：“方才载沣那番话，隔着墙怕是都钻进诸位耳朵里了。”

杨度轻摇折扇的动作骤然停住，梁士诒推了推金丝眼镜，文书案上的电报机还在不时吐出纸条。

屋内一片死寂，唯有座钟滴答作响。

袁世凯扯了扯嘴角，带着几分威压开口：“皇室要办实业、查田庄定