理宫务劳累……” 他在心里重复着这个理由。是什么样的“宫务”能如此劳神，以至于让太后的病情骤然加重？

一种莫名的、冰冷的疑惑像细小的藤蔓，悄悄缠绕上凌霄的心头。

凌霄并非对周遭的一切毫无感知，宫人们偶尔闪烁其词，师傅们谈及时事时的欲言又止，以及那种弥漫在紫禁城上空、挥之不去的压抑气氛，都让他隐隐觉得，这深宫之内，远非他每日所见的读书、请安那般平静。

凌霄的心绪再也无法宁静。

书上的字句变得模糊而陌生，先前钻研课业的那点专注，此刻已荡然无存。

他烦躁地推开眼前的书本，站起身，在暖阁内无意识地踱了几步。

窗外是沉沉的夜色，如同他此刻的心情，晦暗不明，充满了无法言说的担忧和一种对于未知变化的隐隐恐惧。

凌霄知道自己应该遵照太后的意愿，不去打扰，也知道自己身为皇帝（哪怕只是宫内的皇帝），应当稳重。

可那份源于血缘亲情的关切，以及对于这脆弱平衡可能被打破的直觉，让这个夜晚，注定难以平静。

他最终只是走到窗边，望着长春宫的方向，身影在灯下拉得很长，充满了与年龄不符的沉重。

养心殿内的烛火噼啪作响，映照着凌霄略显烦躁不安的身影。

他终究无法安心于书卷，那种被蒙在鼓里的感觉，以及对于太后病情的担忧，像猫爪一样挠着他的心。

虽然知道皇太后虽然一直为病痛折磨，但至少也要到明年二月才会去世。

可……始终放心不下。

他停下脚步，目光落在一直垂手侍立在殿角的首领太监小安子身上。小安子是他身边用惯了的人，年纪虽年少，但行事机灵，也懂得分寸。

“小安子。”凌霄唤道，声音带着一丝不容置疑的决断。

“奴才在。”小安子立刻趋步上前，躬身听命。

“你悄悄去一趟长春宫，”凌霄压低了声音，确保只有他们两人能听见，“不必进去，更不可打扰太后静养。你只远远地看着，留意那边的动静，看看……看看是否真的如他们所说，一切安稳。”

他顿了顿，清澈的眼睛里闪过一丝与他年龄不符的锐利：“还有，长春宫的人，定然知晓实情。你找个机会，私下里，就找那些平日里与你相熟的，问问他们……皇太后今日究竟是因何事，才突然病重至此？朕要知道缘由。”

凌霄特意强调了“私下”和“缘由”二字。

他久居深宫，早已明白宫人们自有一套传递消息的途径，有些事，明面上问不出来，私下里或许能探知一二。

“嗻，奴才明白。”小安子心领神会，他深知此事关系重大，也明白皇帝心中的焦虑，“奴才一定小心行事，探听明白就立刻回来禀报皇上。”

小安子行了礼，悄无声息地退出了养心殿，身影迅速融入夜色之中。他并没有大张旗鼓，而是沿着宫墙的阴影，熟门熟路地朝着长春宫方向走去。

凌霄看着他离去，心中并未感到轻松，反而更加悬了起来。

他重新坐回书案前，却一个字也看不进去，手指无意识地敲打着光滑的桌面，目光不时飘向殿外沉沉的夜空，等待着那个或许能解开他心中谜团，又或许会带来更沉重消息的回报。

这一刻，他不再是那个只需埋头圣贤书的皇帝，一种试图掌控局面的本能，正在他心中悄然滋生。养心殿的宁静，也因此被一种隐而不发的紧张所取代。

小安子来到长春宫附近，并未靠近宫门，而是找了个既能观察宫门动向，又不易被察觉的角落隐在暗处。

他看到长春宫宫门紧闭，守卫的太监比平日似乎更加肃立，院内灯火通明，却异常安静，听不到往常应有的细微人声，只有一种刻意维持的沉寂，透着不寻常的气息。

等了约莫半炷香的功夫，他看到一个相熟的小太监从角门出来，似是去办什么事。小安子瞅准机会，轻轻打了个唿哨。

那小太监闻声看来，见是小安子，犹豫了一下，还是悄悄走了过来。

“安公公，您怎么在这儿？”小太监低声问道。

“皇上惦记着太后娘娘，让我来瞧瞧情形。”小安子拉住他，走到更暗处，塞过去一小块碎银子，“你跟哥哥说实话，里头到底怎么回事？太后娘娘白日里还好好的，怎么突然就……是出了什么大事吗？我看这气氛不对。”

那小太监捏着银子，面露难色，左右看了看，才凑到小安子耳边，声音细若蚊蝇：“具体的……我们底下人也不清楚。只知道下午内务府总管大人急匆匆来了，递了份什么公文，太后看了之后，当时脸色就变了，接着就……总管大人走后，太后就撑不住倒下了。李总管严令，不许任何人议论，只说是处理宫务累着了。”

“公文？什么公文？”小安子追问。

“这……这就真不知道了，是从……是从总统府来的。”小太监说完，像是怕极了，连忙挣脱小安子，“安公公，我得走了，被李总管知道我就完了！”

小太监说完，一溜烟跑了。

小安子站在原地，心里咯噔一下。

总统府来的公文？

他虽然不知具体内容，但立刻意识到，这绝非普通的“宫务”，而是牵扯到宫外，牵扯到那个让紫禁城所有人都讳莫如深的袁世凯！

他不敢久留，立刻转身，沿着来路匆匆返回养心殿。他知道，他带回的这个消息，虽然模糊，却足以印证皇帝的猜测——太后的病，绝非寻常。而这场风波，恐怕才刚刚开始。

养心殿内，小安