对着宣府的城墙，炮手们正忙着装填火药，准备清晨的炮击。大营的西侧只有百名骑兵守卫，正是防守的薄弱点。

“目标 —— 火药库！” 张睿低声下令，五百神机营精锐分成两队，一队由赵忠带领，去吸引西侧骑兵的注意力；另一队由他带领，摸向火药库。赵忠带着士兵，在大营西侧点燃火把，假装要进攻，骑兵们果然中计，纷纷冲过来，双方在山脚下厮杀起来。

张睿趁机带领士兵，悄悄摸到火药库旁。火药库由五十名鞑靼兵守卫，正围着篝火喝酒，根本没察觉危险。张睿做了个手势，士兵们如猎豹般冲过去，绣春刀划过守卫的喉咙，几乎没发出声响。一名守卫刚要呼喊，就被神机营士兵捂住嘴，一刀毙命。

火药库里堆满了木桶，上面贴着蒙古文的标签，写着 “硫磺”“硝石”。张睿让人将硫磺弹放在木桶旁，点燃引线后，立刻带领士兵撤回山头。“轰隆！” 一声巨响，火药库被炸得粉碎，火焰窜起十丈高，鞑靼大营瞬间乱作一团，东侧的红衣炮也被爆炸波及，两门炮的炮身被炸歪，再也无法使用。

“周将军！我们来了！” 张睿站在山头上，大喊着挥舞火把。宣府城墙上的周昂看到火光，立刻下令：“开城门！反击！” 边军士兵们推着沙袋，从城墙缺口冲出来，向鞑靼大营发起进攻。鞑靼士兵本就因火药库爆炸而慌乱，此刻见明军内外夹击，纷纷扔下武器逃跑，小王子见状，只能下令撤军，向草原方向退去。

宣府城终于解围，张睿带着神机营士兵进城时，城门口挤满了迎接的百姓。百姓们捧着热粥、拿着棉衣，塞给士兵们，一名老妇人拉着张睿的手，眼泪直流：“官爷，可把你们盼来了！再晚来几日，这城就守不住了！”

周昂拄着拐杖来迎接，左臂的箭伤还没好，用布条吊在胸前。他拉着张睿走进卫所衙门，桌上摆着两碗树皮粥，是城里最后的粮食：“张兄，让你受苦了，这粥虽不好喝，却是俺们的心意。” 张睿接过粥碗，喝了一口，苦涩的味道里却透着温暖 —— 这是守城士兵们省下来的，他们自己都快断粮了。

清理战场时，士兵们从鞑靼的营帐里搜出一封密信，是李东阳写给小王子的，上面写着：“四月二十五，我将在湖州用红衣炮攻城，届时请大汗再次进攻宣府，让明军首尾不能相顾。” 张睿看着密信，心中一沉 —— 李东阳的红衣炮果然快造好了，湖州危在旦夕，王守仁的援军不知道能不能赶在四月二十五前抵达。

他立刻让人写急信给王守仁，让他务必在四月二十五前赶到湖州，同时派斥候去湖州侦查李东阳的铸炮进度。自己则和周昂一起，整顿宣府的防务，补充粮草与军械 —— 鞑靼虽退，却没走远，随时可能再次进攻，宣府不能再出任何差错。

四月二十三的清晨，斥候从湖州回来，带来了坏消息：“李东阳已铸成三门红衣炮，明日就要攻城！王守仁大人的援军在苏州被倭寇的快船拦住，怕是要晚两日才能到！湖州卫的士兵不足五百，根本抵挡不住红衣炮！”

张睿紧蹙着眉头，额头上豆大的汗珠顺着脸颊滚落，内心的焦急如汹涌的潮水般难以平息。宣府城方才历经一场恶战才得以解围，城中本是一片狼藉，兵力早已损耗殆尽，如今显得极为空虚。每一处城墙都布满了战斗留下的痕迹，残破的旗帜在风中无力地飘动着。他深知，自己若此时离开，那虎视眈眈的鞑靼铁骑定会瞅准时机再次来犯，届时这刚刚安稳下来的宣府又将陷入火海之中；可要是不离开，千里之外的湖州危在旦夕，一旦失守，李东阳顺势拿到湖州，以富庶繁华的江南为坚实基地，便可源源不断地获得物资和人力支持，进而继续与明军顽强对抗，后果不堪设想。

就在他满心纠结、左右为难之时，周昂大步流星地走上前来，目光坚定且炽热地看着张睿，爽朗地说道：“张兄，你无需再有顾虑，尽管去湖州！宣府有我在此镇守，我已火速派人前往大同调集粮草，而且大同的边军也已接到命令，正星夜兼程赶来支援，有我和他们在此，必定能牢牢守住宣府！”张睿抬眼望向周昂，那眼中闪烁着无比的信任与决绝，心中顿时涌起阵阵感激之情。他不敢有丝毫耽搁，立刻着手挑选出两百名身经百战、技艺精湛的精锐神机营士兵，精心筹备明日清晨出发事宜，一心只想尽快赶到湖州支援王守仁。

然而，天不遂人愿，就在这紧张忙碌的时刻，宣府的北门外骤然响起急促如雨点的马蹄声。众人循声望去，只见远处尘烟滚滚，一群鞑靼的游骑兵率先出现。紧接着，一名斥候满脸惊恐、连滚带爬地冲了过来，带着哭腔喊道：“大人！不好啦！小王子亲自率领三万精锐骑兵浩浩荡荡而来，还带来了八门威力巨大的红衣炮，此刻正在城外有条不紊地扎营，扬言要为之前的败绩报仇雪恨！”张睿听闻此言，心头猛地一凛，急忙奔至城头。极目远眺，只见广袤无垠的草原上，鞑靼的骑兵密密麻麻如黑色的潮水般汹涌而来，遮天蔽日；那绣着狰狞狼头的旗帜在狂风中肆意飞舞，猎猎作响；而一门门红衣炮森然排列，黝黑的炮口冷冷地对准了宣府坚固的城墙，仿佛随时都会喷吐出致命的火焰。

张睿下意识地握紧了手中那柄锋利无比的绣春刀，掌心满是汗水。他清楚地知道，宣府又一次陷入了生死存亡的巨大危机之中，自己已然走