呃！”

一声极其短促压抑的痛哼！只见一名黑影的小腿已被一柄狭长的三棱刺穿透！他身体一歪，刚要呼喊，另一名“仆人”已如猎豹般扑上，一手死死捂住其口鼻，另一手持短棍猛击其太阳穴，将其瞬间制服，拖入帐篷后方的阴影中。

这电光火石间的变故，虽轻仍惊动了其余三名刺客。他们见行踪暴露，眼中凶光毕露，不再隐藏，拔出匕首，如同三支离弦的毒箭，猛地冲向帐篷门帘！

然而，就在他们掀开厚重门帘的刹那——

“唰！唰！唰！”

数道寒光自帐内黑暗中暴起！早已埋伏在内的八名锦衣卫精锐，如同苏醒的毒蛇，手持出鞘的绣春刀，瞬间将三名刺客合围！刀光闪烁，交织成一片死亡之网。

这三名奥斯曼刺客显然也是百里挑一的死士，身手矫健异常，手中毒匕挥舞如风，招招致命，试图搏杀出一条血路。但大明锦衣卫乃帝国精锐中的精锐，不仅个人武艺高强，更擅配合。两人一组，一人以特制的包铁藤牌格挡招架，另一人则手持绣春刀或短刃寻隙突刺，攻防有序，默契无间。

寂静的夜空中，只闻短促的金铁交鸣与利刃入肉的闷响。不过几个呼吸之间，三名悍勇的刺客便接连被绣春刀刺中要害，踉跄倒地，伤口流出的血液迅速变成诡异的黑色，显然是匕首上的剧毒迅速发作，当场气绝身亡。

几乎在帐内搏斗开始的同时，埋伏在营地四角的明军士兵也闻声而动，迅速向中央合围，恰好将那名被制服、打晕的黑衣刺客牢牢看住，彻底控制了局面。

帖木儿被帐外的动静彻底惊醒，他抓起枕边的弯刀，赤足冲出帐篷，看到帐外横陈的三具黑衣尸体和一名被捆成粽子的俘虏，以及那些手持利刃、神色冷峻的“仆人”和迅速赶来的明军士兵，瞬间明白了一切。他先是愕然，随即是无边的愤怒，一脚踢翻了帐外摆放的马奶酒壶，乳白色的酒液溅了一地：

“苏莱曼！你这个无耻的懦夫！不敢在战场上与爷爷真刀真枪地拼杀，竟使出这等下三滥的暗杀手段！长生天在上，我帖木儿与你势不两立！江将军！”他转向江彬，胸膛剧烈起伏，“明日，不，天一亮我就点兵！立刻随你出征，不把苏莱曼这狗贼赶出波斯，我帖木儿誓不为人！”

江彬上前，沉稳地拍了拍这位暴怒的部落首领的肩膀，安抚道：“首领息怒，苏莱曼此举，正是因为他惧怕我们结盟，惧怕花剌子模勇士的兵锋！他越是想破坏，我们越是要尽快行动，打他一个措手不及！用胜利，来回应他的卑鄙！”

次日，晨曦微露，花剌子模营地已是人喊马嘶，战意高昂。帖木儿果然迅速集结了三万部落骑兵，人人刀出鞘，箭上弦。江彬也率领两万明军精锐，携带着那五十挺承诺的蒸汽机枪，以及二十门威力巨大的“震虏”式蒸汽榴弹炮，联军浩浩荡荡，如同一股铁流，直扑奥斯曼帝国在波斯边境最为重要的前进基地——设拉子据点。

设拉子据点扼守着通往波斯腹地的要道，建在一座相对高度约三十丈的岩石山丘顶部，易守难攻。据点四周是高达两丈、用黄土混合碎石夯筑而成的坚固墙体，墙上密布数十个射击孔，显然是为火器设计。据点内驻守着超过五万名奥斯曼士兵，由苏莱曼麾下以勇猛和忠诚着称的亲信将领阿里统率。

阿里通过望远镜，看到远处扬起的遮天沙尘，以及沙尘中明军的赤色旗帜与花剌子模的狼头纛，嘴角泛起一丝轻蔑的冷笑：“哼，一群不知死活的乌合之众！靠着沙漠里的蛮子和几件明国的奇技淫巧，就敢来捋虎须？传令下去，等他们进入射程，火炮齐射，让他们见识见识什么叫真正的雷霆之威！”

然而，江彬的战术远比他想象的要狡猾。联军并未贸然进入据点火炮的最佳射程，而是在一里（约500米）外便停了下来。江彬下令，明军炮兵迅速构筑阵地，将二十门蒸汽榴弹炮架设起来，黑洞洞的炮口齐齐对准了设拉子据点那扇用厚实硬木包裹铁皮制成的沉重大门。

“目标，敌军大门及周边墙体！装填高爆弹！三轮齐射，放！”江彬挥下令旗。

“轰！轰！轰！……”

震耳欲聋的炮声猛然炸响，打破了沙漠的寂静！炮弹带着尖锐的呼啸，划破长空，精准地砸在设拉子据点的大门及周边区域。剧烈的爆炸声接连响起，火光与硝烟弥漫，夯土墙体被炸得碎石飞溅，那扇看似坚固的大门，在承受了十数枚高爆弹的集中轰击后，终于不堪重负，在一声巨响中轰然碎裂、倒塌，露出了一个巨大的缺口！

阿里在城墙上被震得一个趔趄，又惊又怒，嘶声吼道：“射击！所有火枪，瞄准他们的炮兵！压制他们！”

城墙射击孔中，奥斯曼士兵装备的旧式蒸汽步枪开始喷吐火舌，铅弹如雨点般泼洒向明军炮兵阵地。

但江彬对此早有预料。明军步兵早已在炮阵前方用厚实的木板和沙袋构筑了简易而有效的掩体，大部分子弹都徒劳地嵌入其中。

“就是现在！”江彬眼中精光一闪，“蒸汽机枪队，前出压制！目标，敌军城墙射击孔！”

五十挺“靖虏”式蒸汽机枪被迅速推至阵前，在特制的支架上固定。随着指挥官一声令下，五十挺机枪同时发出了如同撕裂布帛般的急促怒吼！

“哒哒哒哒哒——！！”

密集的弹雨形成了一道几乎无法逾越的金属风暴，精准地覆盖了设拉子据点的城墙垛口和射击孔！子弹打得砖石碎屑纷飞