莫要过于悲伤，朝廷既已知晓，定会设法解决。你且仔细回想，这虫子，大约是何时开始在田中出现的？出现之前，村里或田边，可曾有过什么不寻常的事情发生？”

王老汉见这位京城来的大官如此平易近人，还蹲在泥地里看虫子，心中稍安，用袖子擦了擦眼泪，努力回忆道：“回……回青天大老爷的话，约莫是……是半个月前吧。起初只有村东头几块田里零星有些苗头发黄，大家也没太在意。后来……后来就像野火一样，几天功夫就全田都是了！”他顿了顿，似乎想起了什么，“哦！对了，就在这虫子出现前四五天的样子，村里确实来过几个生面孔的外地商人，说是从北边来，要大量收购咱们苏州的丝绸。他们不仅在村里打听丝价，还……还特意到咱们这田埂上来转悠了好几天，东看看，西摸摸，还问我们种的是什么稻种，一亩地能打多少谷子……”

杨廷和眼中精光一闪，立刻追问：“哦？外地商人？他们是何模样？口音如何？可有什么特别之处？”

王老汉努力回忆着：“模样……领头的是两个汉人打扮，但口音有点硬，不像咱们本地人，倒有点像北直隶那边的官话。还有……还有两个跟着的，个子挺高，鼻子也高，眼睛……好像是蓝色的？戴着斗笠看不太清，话很少，都是领头的在说。他们好像对咱们的稻田特别感兴趣，问得特别细。”

杨廷和心中顿时疑云大起。高鼻蓝目？莫非是西人？北直隶口音的汉人带着西人，冒充商人来江南鱼米之乡，不去绸缎庄，反而对稻田如此上心？时间点上又如此巧合？他几乎立刻将这场突如其来的、诡异的虫灾与这些行踪可疑的“商人”联系了起来。这背后，恐怕绝非天灾那么简单！然而，眼下当务之急是扑灭虫灾，拯救秧苗，追查元凶之事，只能暂且押后。他按下心中的惊怒，对王老汉温言安抚了几句，承诺朝廷定会设法解决，便带着满腹疑云与沉重的心情，返回了苏州府临时设立的治虫总署。

总署大堂内，气氛凝重。杨廷和召集了所有随行的医官、农官以及苏州本地的老农、士绅，共同商议对策。太医院派来的医官李时珍，虽然年轻，但已显露出对草药学的深厚造诣，他率先发言：“杨大人，下官以为，此稻飞虱既为活物，必有相克之法。或可以药性猛烈之草药，如雷公藤、狼毒、百部等，熬制成浓稠药汁，以水龙（一种简易的喷淋工具）喷洒于稻株基部，或可毒杀此虫。”

农官张谦却连连摇头，表示反对：“李医官之法，理论上可行。然，是药三分毒，此等草药毒性猛烈，若浓度掌控不当，恐虫未死，稻苗先受药害而亡。且江南之地，河网密布，药液极易流入江河，污染水源，毒杀鱼虾，遗祸无穷。此法风险太大，恐非万全之策。”

其余众人也纷纷发言，有的提议引入鸭子下田捕虫，但面对如此大规模的虫害，此法效率太低；有的建议焚烧病株，但此时虫卵已可能扩散，且焚烧会彻底毁掉稻田，农户难以接受。争论了近两个时辰，依旧莫衷一是，拿不出一个稳妥有效的方案。

杨廷和始终沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面，脑海中飞速翻阅着他平生所阅过的所有农书、医书、杂记。突然，他年轻时在四川老家的一段记忆清晰地浮现出来：那时家乡菜园闹虫，有一种专吃菜叶的青虫，父亲便是用废弃的烟草梗，加水熬煮成浓汁，喷洒在菜叶上，效果奇佳，虫子纷纷毙命。他又想起，本草纲目中记载，硫磺可“杀虫、止痒、解毒”，而石灰更是常用的消毒杀菌之物。

一个大胆的念头在他心中逐渐成型。他猛地抬起头，眼中重新焕发出神采，朗声道：“诸位，老夫有一法，或可一试！”堂内顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。“烟草，性烈，有小毒，民间早有用于驱虫杀虫之先例；硫磺，本草明言可杀虫解毒；石灰，亦能燥湿杀菌。若将此三物，按一定比例混合，熬煮成药剂，或许能兼具触杀、胃毒、熏蒸之效，针对这稻飞虱！”

他详细解释道：“烟草取其毒性，硫磺助其杀虫并兼防霉病，石灰则用以调节酸碱，增强附着，并防止药剂过快流失。三者相辅相成，或能成事！”他不再犹豫，立刻下达指令：“即刻起，动用官府之力，在苏州府及周边地区，大量收购农户家中废弃的烟草梗、烟叶，若不足，可向烟商征调！同时，紧急调运硫磺、生石灰！命工匠连夜搭建熬煮大棚，架设大锅！老夫亲自定下方子：烟草三份，硫磺一份，石灰二份！先以少量清水浸泡烟草梗半日，取其浸出液，再投入碾碎的硫磺粉与石灰，共同熬煮两个时辰，期间不断搅拌，直至成为深褐色之粘稠糊状药剂！熬成后，先选取一小块虫害严重但尚未完全枯萎的稻田进行试用，观察效果！”

命令一下，整个苏州府官府机器立刻高效运转起来。衙役们四处奔走，征集物资；工匠们在城外空旷处搭起连绵的棚户，数十口大铁锅依次排开，炉火熊熊；杨廷和更是亲临熬煮现场，不顾呛人的烟雾与高温，指导工匠们控制火候、掌握水量与投料顺序，确保药剂的浓度与粘稠度达到最佳状态。整个苏州城，都被这股带着奇异刺鼻气味的烟雾所笼罩，也笼罩在一种期盼与忐忑交织的情绪之中。

次日清晨，第一锅“烟硫合剂”终于熬制完成，色泽深褐，质地粘稠，气味刺鼻。杨廷和亲自带着药剂