步提升其性能。此番较量，关乎国运，我等必须抢在欧罗巴人之前，研发出更胜一筹的钢材！”

牟斌深知肩头责任重大，肃然领命，立刻转身离去，安排信使与联络事宜。赵铁山接到指令后，也不敢怠慢，当夜便召集了“天工坊”内几位经验最丰富、思路最活跃的工匠大师傅，挑灯夜战，召开技术研讨。

“诸位，据西域古籍记载，这‘铬’矿，我大明境内可有出产？”赵铁山开门见山地问道。

一位专研矿物的老匠思索片刻，迟疑道：“师傅，属下早年随师学艺时，似在宋应星先生的《天工开物·五金篇》残本中见过提及，云南境内有‘色青如碧，质坚且重’之石，或可称之为‘碧玺’者，经火锻后，可得异色金属，或许……或许便是这‘铬’？”

赵铁山眼中顿时爆发出精光：“云南？又是云南！好！立刻派人，持我工部文书，火速前往云南，会同当地官员，按图索骥，采集此类‘碧玺’矿石样本，速速送回京城！我等要立刻着手试炼这‘铬钨合金钢’！”

与此同时，杨廷和则连夜进宫，觐见正德皇帝，将欧洲研发新钢材的动向详细禀明。正德帝虽平日嬉游怠政，但在涉及国家安危的根本问题上，却有着异乎寻常的敏锐，他听罢奏报，脸色顿时沉了下来，将手中把玩的一件玉器重重放在御案之上。

“杨爱卿，钢铁乃强兵之基，立国之本！绝不容许欧罗巴夷狄在此道上凌驾于我天朝之上！”正德帝语气斩钉截铁，“朕即从内帑拨发白银一百万两，专款用于尔等研发新钢！户部、兵部及各省官府，皆需全力配合，要人给人，要物给物，不得有丝毫延误！朕只要结果，要的是能压过欧罗巴的绝世好钢！”

“老臣，领旨谢恩！必竭尽全力，以报陛下！”杨廷和跪地叩首，心中既感压力沉重，又觉有了坚实的后盾。

离开乾清宫，杨廷和未作片刻停歇，径直返回内阁，连夜签署调令，从全国范围内征调熟练工匠、搜集相关矿物资料、调配试验所需的各种物资。数日之后，来自云南哀牢山的第一批“碧玺”矿石样本被快马送入京城“天工坊”。赵铁山与工匠们立刻投入了废寝忘食的研发工作。坩埚内的钢水一次次因为配比不当而失败，又一次次被重新熔炼，工坊内日夜弥漫着烟火与金属的气息，每一位工匠的脸上都写满了疲惫，却又眼神炽热，不敢有丝毫松懈。杨廷和几乎每日都要亲至工坊询问进度，他看着那些在炉火映照下忙碌不息的身影，心中无比清楚，这场与欧洲之间，关乎国家气运的钢铁较量，已然进入了最紧要的关头，胜负之分，或许就在这日夜不息的炉火之中。