两千士兵、五百辆马车等着，看到货船驶来，立刻让人卸货。士兵们扛着麻袋，从船上到马车上，排成一条长龙，麻袋里的大米散发出清香，马车装满后，立刻朝着北疆方向驶去，马队的铃铛声在官道上回荡。

杨廷和得知消息后，亲自从京城赶到天津卫督运。他站在码头上，看着忙碌的士兵和民夫，又让人去检查粮草的质量，见大米颗粒饱满，腌肉也没有变质，才放心。“刘策，你派五千骑兵护送粮草，务必安全送到周昂手里，路上要是遇到劫匪，格杀勿论！” 杨廷和对刘策说，语气严肃。刘策躬身领命，立刻调兵，护送着粮草车队出发。

五月十八日，北疆张家口的明军大营里，周昂正对着粮草报表发愁 —— 营里的粮食只够三天了，士兵们已经开始吃稀粥，有的士兵饿得头晕眼花，却还在加固防线。就在这时，远处传来马蹄声，斥候跑来报告：“将军！朝廷的粮草到了！” 周昂立刻冲出帅帐，只见远处的官道上，一支长长的马车队伍驶来，旗帜上写着 “户部督运” 四个大字。

粮草车队到了营前，护送的骑兵翻身下马，向周昂行礼：“周将军，杨大人亲自安排，第一批粮草五万石，还有腌肉、咸菜，请您清点！” 周昂走上前，掀开一辆马车的麻袋，看着里面饱满的大米，眼眶瞬间红了。他转身对营里的士兵们喊道：“兄弟们！朝廷的粮草到了！咱们有饭吃了！能守住北疆了！” 士兵们听到喊声，都跑了出来，看到马车里的粮草，欢呼声震彻云霄，有的士兵甚至激动得哭了起来 —— 他们知道，有了粮草，就有了坚持下去的底气。

周昂让人立刻杀猪宰羊，给士兵们做了一顿饱饭，又让人把粮草分发给各营，确保每个士兵都能吃饱。他还写了一封感谢信，让信使快马送给杨廷和，信里说：“有朝廷粮草支援，北疆将士必誓死守卫疆土，不让沙俄一兵一卒踏入大明！”

杨廷和在天津卫收到了周昂的感谢信，心里十分欣慰。他知道，第一批粮草只是解了燃眉之急，后续还需要更多的粮草支援北疆、西域和云南。他不敢耽搁，立刻准备返回京城，继续协调粮草调度。可刚踏上返程的马车，户部的书吏就匆匆赶来，手里拿着一份急报：“杨大人，江南传来消息，盐商们趁着四疆开战，偷偷抬高盐价，原来一斤盐五文钱，现在涨到了十五文，老百姓买不起盐，盐税也收不上来，后续的粮草采购可能会缺钱！”

杨廷和接过急报，脸色瞬间沉了下来。盐税是明朝的重要税收来源，每年占朝廷财政收入的三成，要是盐税减少，粮草采购的资金就会不足，后续的粮草供应就会出问题。“这些盐商，竟敢趁国难谋利！” 杨廷和咬牙道，手指紧紧攥着急报，指节泛白。他知道，想要长期支撑四疆战事，必须解决盐税问题，整顿盐政刻不容缓。

马车继续向京城驶去，杨廷和坐在车里，闭目沉思。明朝的盐政实行 “开中法”，盐商们需要运粮到边疆，才能换取盐引，再去盐场支盐贩卖。可近年来，有些盐商勾结官员，伪造盐引，垄断盐市，现在又趁机抬价，扰乱市场。他想，要整顿盐政，就得先查处勾结官员的盐商，恢复 “开中法” 的秩序，还要降低盐价，让老百姓买得起盐，这样盐税才能收上来。

五月二十一日，杨廷和回到京城。他没有回家休息，而是直接去了户部，让人整理江南盐商的资料，又让人去查近年来的盐引发放记录。傍晚时分，资料整理好了，杨廷和看着上面的名字，发现江南最大的盐商王福康，竟然和吏部尚书张彩有亲戚关系，而且近年来发放的盐引，有三成都是给了王福康的盐号。

“难怪盐价涨得这么厉害，原来是有官员撑腰！” 杨廷和怒拍桌案，下定决心，明天一早就去皇宫，向正德帝上奏，弹劾张彩，查处王福康，整顿盐政。他知道，这会得罪不少官员，甚至可能引来报复，但为了四疆战事，为了大明的安危，他必须这么做。

当晚，杨廷和在户部衙门写奏折，烛火一夜未熄。奏折里，他详细说明了江南盐商抬价的情况，列出了王福康和张彩勾结的证据，请求正德帝下旨，严查盐商，整顿盐政，确保盐税收入，支撑粮草供应。写完奏折，天已经亮了，杨廷和揉了揉眼睛，拿着奏折，快步向皇宫走去。

走到午门时，侍卫突然拦住了他：“杨大人，陛下今日清晨去了豹房，让您午后再去奏事。” 杨廷和皱了皱眉，正德帝素来喜欢去豹房，可现在四疆战事紧急，盐政问题又刻不容缓，怎能拖延？他想了想，对侍卫说：“烦请你通报一声，就说杨廷和有急事奏报，关系到四疆粮草供应，耽误不得！”

侍卫犹豫了一下，还是转身去了豹房。杨廷和站在午门外，心里焦急万分，他不知道正德帝会不会立刻见他，也不知道整顿盐政的奏折能不能通过。就在这时，他看到吏部尚书张彩从皇宫里走出来，张彩看到杨廷和，眼神闪烁了一下，笑着走上前：“杨大人，一大早来皇宫，是有什么要事吗？”

杨廷和看着张彩，心里清楚，张彩肯定已经知道了江南盐商的事，说不定是来阻止他上奏的。他冷笑一声，没有回答，只是紧紧攥着手里的奏折。张彩见杨廷和不说话，也不再多问，转身离开了，走的时候，还回头看了杨廷和一眼，眼神里带着一丝威胁。

杨廷和站在午门外，阳光渐渐升高，照在