好西域每一寸土地，绝不辜负陛下的信任与重托！”李谦微笑着将两人扶起，亲手将诰命与丰厚赏赐递到他们手中，又补充道：“陛下还特地叮嘱在下转告二位将军，明年若奥斯曼再度来犯，朝廷将会增派三万援军驰援，并运送五十门威力巨大的四十斤巨炮前来助阵。望两位将军早做准备、安心备战。”江彬听后精神抖擞，立刻召集众将领商议军事部署：下令在喀什噶尔城外紧急修建两道坚固高大的土墙防御工事；将之前缴获自奥斯曼军队的臼炮全部架设在墙顶要害位置；同时安排阿米尔着手训练阿富汗骑兵进行马下近战战术演练。他们深知，有了朝廷强有力的支持作为后盾，明年这场至关重要的西域保卫战必胜无疑。

远在云南的赵忠也在九月廿五这一天收到了来自京城的慰问物资。送来的物品琳琅满目：不仅有质地优良的五十匹绸缎、堆积如山的十万斤粮食，还有三千柄崭新精良的迅雷铳以及五千支威力强大的火箭。赵忠站在怒江防线临时搭建的营帐里，亲自将火铳逐一分发给麾下士兵。千户王勇小心翼翼地接过属于自己的那柄火铳，双手反复摩挲着光滑冰冷的枪管，眼中满是惊喜与激动：“将军您看呐，这铳可比咱们之前使用的先进多了！有了它加持，就算马拉塔那些凶悍异常的象兵再次来袭扰边境，咱们也有十足的把握将其击退！”

赵忠欣慰地笑着点点头，高高举起一柄火铳向全体士兵展示道：“诸位可知？陛下一直惦记着咱们在云南艰苦驻守的情况啊！特意赐予新火铳、新火箭这样的利器不说，还颁布旨意免除了咱们家属三年的全部赋税！这份恩情重如泰山啊！咱们要是连云南都守不住的话，既对不起陛下一片赤诚之心，更无颜面对家乡父老亲人！”士兵们听罢群情激奋、热血沸腾，纷纷高举手中的火铳齐声呐喊：“愿随将军出生入死！誓死守住云南！”赵忠随即安排人员将火箭分发下去交给斥候使用，命令他们在马拉塔可能进犯的所有路线上巧妙布置火箭陷阱。如此一来，云南地区的防线在新武器的强大威慑力与将士们高昂士气的双重加持下愈发牢不可破。

然而就在正德帝巡边的第五天——九月廿七这一天，一个长期以来被掩盖的问题逐渐浮出水面。当时他正在张家口卫所认真检阅士兵队列时敏锐地发现：队伍中竟有不少头发斑白、面容憔悴的老兵混迹其中；有的甚至连举稳手中的火铳都显得力不从心；还有一些士兵面色蜡黄、身形瘦弱明显营养不良的样子。正德帝顿时眉头紧锁心生疑虑拉过其中一名看起来最为虚弱的老士兵关切询问道：“你今年高寿几何？从军服役多少年了？”那位老兵哆哆嗦嗦地回答道：“回禀陛下……臣今年已五十八岁矣……当兵整整四十载……”

“什么？五十八岁高龄仍在军中服役？”正德帝的语气中带着难以掩饰的怒意转身质问卫所指挥使张武道：“那些正值壮年的青壮劳力都去哪儿了？为何要让这些老弱病残之人充数应付差事？”张武吓得脸色惨白扑通一声跪倒在地结结巴巴地说：“陛下息怒……近年卫所征兵实在困难重重啊……许多青壮年都不愿应征入伍……实在没办法之下只能让这些老兵继续留在军中服役……”

但正德帝心里很清楚张武所言并非实情。其实他早就有所耳闻不少卫所将领暗中靠着“吃空饷”的手段谋取私利——名义上宣称招募了百名士兵实际上只招收五十人而已剩下五十人的军饷就被这些贪官污吏私自侵吞了；更有甚者故意招募那些体弱多病之人进入军营因为他们更容易控制管理还能腾出更多的空饷名额供自己中饱私囊。

想到这里正德帝当即下达严令：“传朕口谕！全国所有卫所即刻开展全面整顿工作！凡是年龄达到五十五岁以上或者身体状况虚弱无法胜任作战任务者一律办理退伍手续由朝廷发放安家费用予以安置；重新招募年龄在十八岁至三十五岁之间的青壮年优先录用猎户、矿工等身体素质较好的人群；同时将士兵每月的军饷增加五钱白银阵亡将士抚恤金提高至白银五十两其家属享受五年免交赋税的优惠政策！”

随着这道圣旨迅速传达下去各地卫所立刻行动起来积极响应。山东卫所果断淘汰了三千名老弱士兵新招募了两千名身强力壮的年轻人加入；河南卫所则彻底清退了五百个空饷名额确保每一分钱都足额发放到士兵手中。

士兵们得知军饷增加且家属生活有了保障后参军报国的热情空前高涨整个卫所的战斗力也随之逐步提升。然而这一举措却触动了许多靠吃空饷发财的将领们的既得利益——像张武这样惯于私吞军饷的家伙失去了稳定的收入来源心中自然是满怀怨气与不满。

到了九月三十日这天正德帝正准备启程返回京城之际张武偷偷摸摸地在张家口城内一家僻静的小客栈里召集了几个同样心怀不满的卫所将领举行秘密会议。其中一个将领满脸怒气地把酒杯重重摔在桌子上咬牙切齿地说：“皇上搞什么鬼嘛！一下子淘汰那么多老弱士兵又要整顿空饷制度以后咱们还怎么捞钱养家糊口？”另一个将领附和道：“就是啊！我以前每个月靠着手下一百个空饷名额能私吞五十两白银现在全泡汤了！”张武阴险地冷笑几声压低声音诡计多端地说：“大家别急嘛……咱们可以慢慢想办法对付——比如在招募新兵的时候多收点‘好处费’；发放军饷的时候再找个