踊跃输捐，共克时艰！若有谁胆敢借此要挟朝廷，抗命不遵，甚至暗中勾结外敌，那便是自绝于国家，自绝于皇上！按《大明律》，通敌资敌，该当何罪，诸位难道不清楚吗？！”

龙椅上，一直静听辩论的正德皇帝，手指轻轻敲打着御座的扶手，目光深邃。他深知杨廷和所言字字千钧，也早已对盐政积弊深恶痛绝。此刻，他不再犹豫。

“够了！”正德帝猛地一拍御案，霍然起身，年轻的面庞上满是帝王的决断，“杨爱卿所言，才是老成谋国之道！盐政之弊，朕早有所闻，岂能因少数蠹虫之私利，而误国家存亡之大事？！盐政改革，势在必行！”

他目光如电，扫视群臣：“着即，擢升户部左侍郎王琼为钦差大臣，总领盐政改革事宜！赐王权牌，节制地方！精选户部干员二十人，随行佐助！北镇抚司锦衣卫全力配合，听其调遣！王琼，朕予你全权，分赴两淮、江南、山东、长芦等主要盐区，彻底清查盐商历年账目，核实现今产销量，据实制定分级税则！凡有阻挠改革、偷税漏税、勾结私贩者，无论其官居何职，家财几何，背景多深，一经查实，严惩不贷！朕，只要结果！”

“臣，领旨！必不负陛下重托！”王琼出列，跪地接旨，声音铿锵。

圣旨既下，如同在沉寂的湖面投下巨石，激起千层浪。王琼雷厉风行，即刻带领由户部精干吏员与锦衣卫好手组成的队伍，分头奔赴各盐区。他们抵达之后，第一件事便是持钦差关防，直接查封各大盐商的总账房与主要盐仓，调取近五年的所有出入库记录、销售凭证，并与地方盐课司的存档进行交叉比对。同时，派员实地清点盐坨存量，走访基层盐户、运丁，搜集证据。

江南最大的盐商，号称“盐业魁首”的张万昌，家资巨万，与朝中多位高官乃至宫内宦官都有千丝万缕的联系。他自恃根基深厚，起初对王琼的核查极为抵触，或推诿搪塞，或借口账目不全，甚至暗中指使家丁散布流言，威胁核查官员。

王琼对此早有预料，毫不退让。他一方面依据初步掌握的线索，直接派锦衣卫封存了张万昌位于扬州的最大盐仓；另一方面，利用其内部矛盾，分化瓦解，获取关键证据。在确凿的证据链面前，王琼不再犹豫，下令锦衣卫直接将张万昌锁拿，押解进京候审！

此消息如同惊雷，迅速传遍全国盐业！那些原本还在观望、试图蒙混过关的盐商们，见朝廷动了真格，连张万昌这等人物都说抓就抓，顿时胆寒，再不敢耍弄花样，纷纷转变态度，主动配合清查，生怕步了张万昌的后尘。

经过近一个月的艰苦细致的全面核查，王琼基本摸清了各大盐区的实际产销底数。他依据数据，制定了相对合理的新税则：年销盐量超过一千万斤的巨贾，税率为三成；五百万斤至一千万斤者，税率为两成五；一百万斤至五百万斤者，税率为两成；低于一百万斤的中小盐商，则给予扶持，税率定为一成五。此税则既保证了朝廷能从大头获取充足税收，也避免了对中小盐商的过度挤压，有利于盐业稳定。

新盐政推行后的首月，盐税征收结果便震惊朝野——入库盐税高达九十二万两白银！在扣除盐政系统本身运营及缉私成本后，净增收高达五十七万两！

正德帝闻讯，龙颜大悦，当即下旨，将此笔新增收入的绝大部分——整整五十万两，即刻划拨军工：

广州造船厂获二十万两，用于加速“大明号”战列舰的船体合拢、动力系统安装及武备舾装；

北疆镇北堡获十五万两，用于扩大镍钢冶炼规模，增建装甲锻造工坊，提升产量；

西域喀什噶尔与云南澜沧江口各获七万五千两，分别用于蒸汽机枪折叠架的量产与“蛟龙”级潜艇的后续建造及鱼雷防御技术预研。

巨额资金犹如甘霖，瞬间激活了濒临停滞的军工体系。各地工坊炉火更旺，锤声更疾，运输物资的漕船队往来愈发频繁。成果也迅速显现：广州船厂工期大幅缩短；北疆每月装甲产量翻番；西域山地部队获得了梦寐以求的机动火力；云南水下舰队初具规模。

与此同时，四疆捷报伴随着军工的强化而频频传回：张睿水师南海小挫英舰；周昂北疆反击得手；江彬西域力挫援敌；赵忠云南水下建功……朝廷上下，一时士气大振。

然而，杨廷和并未被眼前的顺利冲昏头脑。他深知，断人财路如杀人父母，盐政改革触动的利益集团绝不会轻易罢休。

果然，新政推行至第三月，江南多地突然爆发“盐荒”，市面盐价从每斤三文钱猛涨至十文，甚至更高！百姓怨声载道，多地出现围堵官衙、哄抢官盐的骚乱迹象。

杨廷和立刻命人密查，很快查明真相——正是那已被下狱的张万昌之侄张彪，纠集了一批不甘心的旧部及关联盐商，利用其残存的销售网络和资金，大肆囤积居奇，垄断货源，人为制造恐慌，抬高盐价，意图以此要挟朝廷，迫使新政流产！更令人发指的是，调查中还发现了张彪与已被驱逐的英国东印度公司代表詹姆斯秘密往来的书信，信中明确显示，詹姆斯提供了大量资金支持，其目的就是制造大明内部动荡，配合欧洲的军事压力！

“内外勾结，祸国殃民！”杨廷和震怒，立即下令：“着锦衣卫千户牟斌，率精锐缇骑，即刻南下，锁拿张彪一干人等，彻查其所有窝点盐仓！同时，以六百里加急，敕令陕西、甘肃布政使司，即刻调运西域吉兰