扯掉肩章和象征身份的饰物，丢弃了佩剑，试图抹黑脸孔，混入乱哄哄的、跪地乞降的残兵之中，苟全性命。然而，就在他低着头，蜷缩在人群里时，一名眼神锐利、脸上带着一道狰狞旧疤的傣族战士，死死地盯住了他。这名战士的家人、寨子，在数月前的一次殖民军扫荡中，惨死于克莱武麾下军队的屠刀之下，仇恨的火焰早已深埋心底。此刻，仇人见面，分外眼红！那名傣族战士发出一声如同受伤野兽般的怒吼，根本不顾什么受降规矩，猛地从人群中冲出，手中淬了见血封喉毒药的锋利长刀，在黎明微熹的天光下划出一道凄厉的寒光，精准地劈向了克莱武的脖颈！克莱武只来得及发出一声短促而惊恐的呜咽，便身首异处，这位曾经在殖民地不可一世的将领，最终以这种极其狼狈和充满戏剧性的方式，结束了他充满争议的一生。

激烈的战斗，在黎明时分彻底平息。初升的朝阳，努力穿透浓厚的硝烟与尚未散尽的晨雾，将光芒洒在这片刚刚经历了一场血腥洗礼的峡谷。景象惨不忍睹，狭窄的“鬼见愁”山道及其出口地区，几乎被层层叠叠的尸体、破碎的武器、烧焦的残骸以及凝固的暗红色血冰所填满。经初步清点，克莱武麾下号称的五万军队，除两千余人在最后关头精神彻底崩溃、跪地乞降而侥幸生还外，其余四万七八千人，连同他们的最高指挥官，全部被歼灭于此。那五辆作为最后心理支柱的蒸汽装甲汽车，也早已被滚木礌石砸扁或被烈火焚毁，成了扭曲的废铁一堆。明军与部落联军以极其微小的代价，赢得了云南边境地区一场酣畅淋漓、具有决定性意义的胜利，基本肃清了深入国境的欧洲殖民军主力。

在随后清理战场、搜查克莱武的指挥帐篷废墟时，几名细心的明军士兵从一堆灰烬和破碎的文件中，意外地发现了一封未被完全烧毁、边缘焦黑的信函残件。士兵不敢怠慢，立刻将其呈送给了江彬。江彬接过这封脆弱的纸片，小心翼翼地展开，就着帐篷口透入的天光，仔细辨认着上面那潦草而模糊的字迹。他的脸色，随着阅读的深入，逐渐从胜利的喜悦变得凝重起来，眉头再次紧紧锁住。

这封信函，是来自欧洲殖民当局印度总督府发给克莱武的密令残本。信中提及，为了有效策应“大西洋联合舰队”在南海即将发起的、旨在突破大明海防的主攻行动，最高统帅部已决定，从澳大利亚的殖民地紧急抽调三万名经验丰富的远征军士兵，由五艘大型远洋运输船（信中隐晦提及可能有轻型战舰护航）组成的船队运送，计划穿越帝汶海，绕至大明云南南部沿海（信中暗示可能在安南边境或更南端的某处港湾）寻找合适地点登陆，进行战略上的牵制性攻击，以分散明军在云南乃至整个南部沿海的兵力。密令的最后部分，以严厉的口吻命令克莱武，“务必克服困难，坚守现有阵地，尽可能长时间地牵制住当面明军主力，直至援军到达，形成东西夹击之势”。

“澳大利亚的援军……南线登陆？” 江彬放下信函残片，手指无意识地在粗糙的木制地图桌面上敲击着，心头仿佛被一块巨石猛地压住。他立刻意识到，云南的战事，远未到可以高枕无忧的时刻。克莱武部的覆灭，只是斩断了伸入内陆的一只触手，而一个新的、或许更加隐蔽和危险的威胁，正从浩瀚的南方海洋上悄然逼近。一旦这三万生力军成功登陆，与可能残存的殖民势力里应外合，必将对刚刚稳定的云南南部防线造成巨大冲击，甚至可能影响到南海主战场的局势。

他不敢有丝毫怠慢，立即唤来机要参谋，亲自口述，将这份至关重要的情报连同刚刚取得的怒江大捷战报一起，以最高优先级，通过那套连接各省、虽时有延迟却至关重要的电报网络，紧急发往广州的张睿水师提督衙门以及京师的统帅部，提请他们高度关注南方海域的动态。同时，他并未沉浸在胜利的喜悦中，迅速对麾下军队做出了新的部署：命令刚刚经历恶战、需要休整的联盟军各部，仅进行短暂补给和整编，随后立即分兵南下！以主力沿滇南大道急速挺进，加强滇南各主要港口、如蒙自、普洱乃至更南端的临安（今昆明）等地的岸防力量，增筑和修复海岸炮台，布设简易水雷障碍，并派出军中所有可用的哨船、巡逻艇，沿海南下，扩大巡逻范围，严密监视任何可疑船只的动向。

怒江峡谷的硝烟与血腥味尚未完全被山风吹散，庆功的酒宴还未及摆设，江彬的目光，已经越过了层峦叠嶂的云南群山，投向了南方那片更为浩瀚、也潜藏着更多未知风险的蔚蓝色海洋。帝国的四疆之战，烽火连天，此起彼伏，远未到落下最终帷幕之时。

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