周昂的方略，并从本已捉襟见肘的国库中，拨下巨额专款，集中全国能工巧匠，耗费近一年光阴，方造就这“北极号”破冰船及其配套的支援保障体系。

“北极号”沿着预先勘定的勘察路线，坚定地向北偏东方向持续航行。巨大的破冰撞角如同不知疲倦的巨兽之颚，循环往复地起落，轰鸣声与冰层破碎的巨响持续不断，破碎的冰块与浮冰撞击在坚硬的钢制船身上，发出砰砰咚咚的闷响，仿佛是冰原不甘的哀鸣。周昂将大部分时间都消耗在了舰桥之上，他借助架设在舰桥顶部、带有简易防震和加热功能的高倍率望远镜，如同最耐心的猎手，仔细搜索着远处朦胧的海岸线、星罗棋布的岛屿的每一处细节，不放过任何一处可能适合建立据点、拥有淡水水源、易于防守且能监视航道的地方。“将军！左前方约十里处，发现一座较大岛屿，地势东高西低，相对平缓，西侧有山脊背风，附近冰情因洋流影响明显较轻，似乎存在一处未经封冻的天然港湾！”高高桅盘上的了望哨兵，不顾刺骨寒风，双手拢在嘴边，用尽力气向着下方舰桥大声报告。

周昂精神陡然一振，立刻举镜循着哨兵指示的方向望去。透过弥漫的冰雾与水汽，果然见到一座被厚厚积雪覆盖、如同白色巨兽匍匐于海面的岛屿轮廓，其西侧海岸线向内凹进，形成一片相对平静的水域，那里的冰层不仅薄，而且布满裂缝，显然存在活跃的水流。“好！传令，转向，靠过去！派出测量小队，乘小艇详细勘测水深、底质与岸形！若条件合适，即刻登陆，选址建哨！”

“北极号”调整航向，庞大的身躯小心翼翼地破开外围那些相对脆弱的浮冰，缓缓靠近那座希望的岛屿。周昂亲自披挂整齐，率领着一千名从北疆各军镇中精选出来的、最耐寒、最富经验、最忠诚可靠的精锐官兵，携带了大量预先准备好的建筑材料（包括预制钢筋、水泥、防寒砖瓦）、武器弹药（重点是岸防炮及其基座构件）、以及足够支撑数月的粮食、药品与煤炭补给，乘坐数艘经过特别强化、船底包有铁皮以防冰割的特制小艇，顶着风浪，艰难却有序地登陆上岸。岛上寒风更甚，如同无数根冰冷的钢针，无孔不入地试图穿透厚厚的衣物。积雪深可及腰，每行一步都需耗费巨大体力。然而，这些百战精锐毫无怨言，在军官的带领下，立刻喊着雄壮的号子，挥动铁锹、镐头、铁钎，清理积雪，挖掘冻土，平整地基。伐木队深入岛内稀疏的耐寒林木区，砍伐合适的原木；采石队则寻找裸露的岩层，开采石料。一座半埋入地下、以钢筋混凝土为主体结构、墙体厚达三尺、顶部以粗大原木为梁，覆以层层夯土和积雪伪装的永固式哨所，开始在这片不毛之地拔地而起。周昂规划中的每个哨所，都标配两门可以三百六十度旋转射击、射程惊人的百斤重岸防炮、十辆以小型柴油机驱动、可在深厚雪原上快速机动的轻型履带式雪地巡逻车（此技术略超前，可视为早期实验型号），以及足以武装五十人的弹仓式步枪（避免使用“蒸汽步枪”此不符合时代的称谓）、数挺轻机枪与充足的弹药。这些岸防炮，足以在有效射程内，对任何试图靠近的敌舰构成致命威胁；而雪地车则极大地延伸了哨所的警戒与控制范围。

历经半月有余非人的艰苦奋战，克服了极寒、暴风雪、冻伤以及物资运输的重重困难，三座互为犄角、扼守着北极航线几处关键要冲的哨所，终于初步建成，如同三颗坚硬的钉子，牢牢楔入了这片冰封的土地。周昂亲自为其命名，寄托着对北疆永固的期望：“镇北哨”、“定北哨”、“安北哨”。留下三千精锐分兵驻守，并建立了以狼烟、不同颜色的信号旗以及尽可能架设的简易有线电报线路构成的初级通讯网络后，周昂方才怀着稍安的心情，乘坐“北极号”，循着来时破开的、部分已开始重新冻结的航道，踏上了返回北疆核心重镇张家口的归途。

然而，天不遂人愿，就在返航途中，临近“镇北哨”所在海域外围时，“北极号”桅盘上警惕的了望哨再次发现了异常情况——一艘体型明显小得多、船首也装有简陋撞角、烟囱冒着断续黑烟的蒸汽动力船只，正鬼鬼祟祟地在哨所外围的冰缘地带徘徊、窥探，其船桅之上，赫然悬挂着沙俄帝国的双头鹰旗帜！

“是沙俄的侦察破冰船！鼠辈安敢如此，竟敢窥视我大明新立之哨所！”周昂眼中寒光一闪，杀机顿起，立刻下令：“全速靠近！发旗语警告，严正声明此乃大明海域，令其立即离开，否则后果自负！”

“北极号”立刻提升蒸汽压力，庞大的身躯爆发出更强的动力，推开前方的碎冰，如同一头被激怒的洪荒巨兽，朝着那艘沙俄小船直冲过去。沙俄船只显然也发现了这艘体型远超自己、充满压迫感的庞然大物，顿时惊慌失措，急忙转向，试图利用其较小的体型和相对灵活性，逃入侧前方那片浮冰更为密集、大船难以进入的区域。周昂岂容它轻易逃脱，冷然道：“鸣炮示警！瞄准其船首前方水域，若再不停船接受检查，瞄准其船尾动力部位，击伤它，务必生擒！”

“北极号”甲板前部的两门副炮率先开火，“轰！轰！”炮弹带着尖锐的呼啸，精准地落在沙俄侦察船前方不足五十丈的冰面上，炸起漫天纷飞的冰屑与水柱，警告意味十足。然而，对方非但未停，反而像是被吓破了胆，开足马力