…能跨越星海的……世界之树……” ……‘摇篮’……就是他们……最后的……方舟之一……” ……并非战舰……而是……文明的……火种库……与……生态维持装置……”

“……大灾变……‘网’的降临……同盟覆灭……” ……‘摇篮’受损……漂泊……” ……直至……被帝国……发现……”

“……帝国……愚蠢而……野蛮……” ……他们无法理解……‘摇篮’的……生命科技……” ……只想……将其……武器化……” ……他们发现……唯有纯净的……世界树血脉……才能……与‘摇篮’核心……产生共鸣……” ……微弱地……驱动它……并一定程度上……屏蔽‘清道夫’的……感知……”

“……于是……我……第一个被发现的……遗民后裔……” ……就成了……囚徒……和……实验品……” ……被强制……与‘摇篮’连接……” ……成为……他们榨取……‘摇篮’力量的……接口和……缓冲器……” ……直到……我的生命……即将耗尽……”

她的声音充满了无尽的悲哀与疲惫。

“……他们……找到了……这个孩子……” ……更纯净……更强大的……血脉……” ……完美的……替代品……” ……所以……我被……废弃……” ……若非……这次意外……我本该……在意识消散后……成为……‘摇篮’的……一部分……养料……”

林烬面沉似水，一言不发地聆听着，然而他心中的寒意却如同一股冰冷的洪流，不断地奔涌着，愈发浓重。

帝国的所作所为，让他深刻地认识到了这个世界的残酷与短视。他们就像是一群无知而野蛮的闯入者，闯进了一间充满精密仪器的房间，却不知道如何去操作这些复杂的设备。他们所能做的，仅仅是用锤子砸、用生命去填，完全不顾及后果和代价。

林烬的眉头紧紧皱起，他的声音略微有些颤抖地问道：“……那‘它们’……‘清道夫’……到底是什么？‘网’又是什么？”这个问题在他心中盘旋已久，此刻终于脱口而出。

“……不知道……”女性遗民的声音更加微弱了，“……或许是……宇宙的……免疫系统……” ……或许是……某个……超然存在的……收割工具……” ……只知道……它们……排斥……毁灭……一切……‘异常’的……生命与文明……” ……尤其是……像‘摇篮’……这种……融合了……不同本源力量的……造物……” ……对‘它们’而言……是……最显眼的……靶子……”

“……‘网’……则是……笼罩一切的……规则……或者说……囚笼……” ……我们……都在……其中……”

她的身体又透明了几分，几乎要看不清了。

“……孩子……你……很特殊……” ……你的力量……我……从未见过……” ……既能毁灭……又能……与生命共鸣……” ……或许……你……能……”

她的话语未完，连接她身体的最后几根能量丝线骤然崩断！

她的半能量化形象闪烁了几下，如同风中残烛，最终彻底消散，化为点点翠绿色的光粒，融入了那棵金属巨树之中，消失不见。

只剩下她最后那句未尽的话语，回荡在冰冷的空气中。

核心舱室内，陷入了死一般的寂静。只有金属巨树内部能量流淌的微弱嗡鸣，以及主控水晶上婴儿微弱的心跳声。

电子合成音也沉默了，或许是因为失去了最高权限的指令源，或许也是在处理这巨大的信息量。

林烬的熵核悬浮在空中，光芒黯淡。他感受着怀中婴儿脆弱的生命，看着眼前这棵吞噬了至少两位“遗民”的巨树“摇篮”，心中充满了复杂的情感。

复仇？是的，帝国必须为他们的所作所为付出代价。但此刻，更紧迫的是生存。

他们迷失在一片未知的危险星域，后面可能有追兵，前面是更加未知的、散发着灼热感应的险地。战舰受损严重，能量几乎耗尽，唯一的“向导”已然消散。

而他，一个重生归来、身负血海深仇的复仇者，一个意外拥有了吞噬进化之力的异数，此刻却与一个来自异文明的上古遗产、一个被当作电池的婴儿，绑在了一条破破烂烂、随时可能沉没的船上。

命运，真是充满了讽刺。

他缓缓飘到主控水晶前。婴儿似乎因为能量输入减少，脸色稍微好了一点点，但仍然昏迷不醒。

林烬小心翼翼地，分出一丝最细微、最温和的吞噬之力，尝试着接触主控水晶，接触那棵金属巨树。

没有抗拒。或许是因为他之前注入的能量带有世界树生命力的气息，或许是因为他怀抱着婴儿，又或许是因为“摇篮”本身也处于极度虚弱的状态，他的能量轻易地融入其中。

一瞬间，海量的、破碎的、古老的信息碎片如同潮水般涌向他的意识。

那是“星木同盟”破碎的记忆，是无数生命的悲欢离合，是跨越星海的壮丽航程，也是最终面对“网”与“清道夫”时的绝望与不甘……

同时，他也更加清晰地感知到了这艘战舰的状态——糟糕透顶。引擎大面积瘫痪，武器系统损坏超过70%，舰体结构多处应力骨折，生命维持系统仅能覆盖核心区域……

还有，他感知到了外界——那片暗红色的、死寂的星域正在逐渐被一种新的环境所取代。

远处的星空，开始出现一些巨大的、如同血管般蠕动的暗红色星云，散发出更加令人不安的灼热感