金免了。”曹操斩钉截铁，“就以田契为凭。农具若有损坏或遗失，从秋后赋税中扣除。”

“那岂不是风险极大？万一有人故意损坏，或者租了不还……”

“那就看各位的能耐了。”曹操的目光扫过众人，“新政要推行，就不能怕风险。农具租赁司的人手，可从县衙小吏中抽调，也可招募当地识字的寒门子弟。运输车辆，先从军中调拨。维修匠人——”他顿了顿，“陈墨那边会派工匠巡回指导。”

众人还在犹豫，曹操已起身：“此事不必再议。十日后，我要看到魏郡每个乡都有租赁点开张。做得到的，记功；做不到的——”

他没有说下去，但眼神里的寒意让所有人都低下了头。

会议散后，曹操独自站在府衙院中，仰望星空。亲兵捧上一封密信，低声道：“将军，幽州来的。”

曹操拆开蜡封，信是潜伏在幽州的暗探所写，只有短短几行：

【袁绍连日宴请幽州豪强，席间多言度田之弊。刘虞态度暧昧，未置可否。蓟城铁器作坊，近日购入大量生铁，用途不明。】

信纸在曹操手中缓缓握紧。

他想起陈墨工坊里那些日夜不休的炉火，想起那些即将发到百姓手中的新式农具，想起荀彧文书上那句“此事关乎新政成败”。

然后，他想起北方那片广袤的土地，想起袁绍那双总是含笑却深不见底的眼睛。

“传令给陈墨。”曹操对亲兵道，“让他再快些。我们缺的不仅是农具……”

他转身，望向北方漆黑的夜空。

“……还有时间。”