店中新到一批蜀锦，以次充好，将二等品标为一等品出售，被顾客发现后还强词夺理——这是疏失？”

“还有上月，你勾结市吏，将西市三家小粮铺逼得关门，低价盘下他们的存货——这还是疏失？”

三问，如三记重锤，砸得张掌柜踉跄后退，脸色惨白如纸。

台下人群哗然。

这些事，不少人都知道，但以往没人敢说。张家背后有杨家，杨家是四世三公的顶级门阀，谁敢得罪？

可现在，这位糜司丞，当着数千人的面，全抖落出来了。

“张掌柜，”糜竺声音平静，“按新规，你张家粮铺，当授黑旗。但念你是初犯，且去岁朝廷平抑粮价时，你也曾配合售粮，故暂授黄旗，以观后效。”

他从木盒中取出一面黄旗，递给身旁市吏。

“去，挂上。”

市吏接过黄旗，大步走向十字路口东侧——那里是张家粮铺总号所在。三开间的门面，黑底金字的招牌，气派非凡。

黄旗挂上旗杆，在张家招牌旁升起。

风一吹，黄色的旗面展开，“平”字刺眼。

张掌柜站在原地，浑身发抖。不是冷的，是气的，也是怕的。他能感觉到，周围那些原本对他恭敬有加、甚至巴结讨好的目光，此刻都变了。变得疏远，变得警惕，变得……有些幸灾乐祸。

糜竺不再看他，转向台下众人。

“诸位，”他朗声道，“朝廷设市易司，推三色旗制，非为苛待商贾，实为护商、兴商。试想，若市集之中，劣货横行，欺诈遍地，客商不敢来，百姓不敢买，这生意，还做得下去吗？”

人群安静下来。

“红旗商户，诚信经营，货真价实，客人买得放心，自然客似云来。生意好了，税自然多了，朝廷有了钱，才能修路、治河、养兵、安民。此乃良性循环。”

糜竺顿了顿，声音愈发诚恳：“陛下有言：商通有无，货殖天下，乃富民强国之道。但商道亦有道，不可无规矩。今日之规，便是立商道之规矩。守规矩者，利国利民，亦利己身；坏规矩者，损人害己，终遭唾弃。”

他拱手，向四方一揖。

“望诸位，好自为之。”

铜锣再次敲响。

市集重新沸腾，但沸腾中，多了一种不同以往的东西。

商户们交头接耳，议论着新规；顾客们东张西望，寻找着那些可能最先挂上红旗的店铺；市吏们穿梭于人群，开始张贴告示、登记造册。

而糜竺站在木台上，看着这片喧嚣的海洋，轻轻呼出一口白气。

新政的齿轮，又咬合了一环。

午后，西市。

与东市的规整不同，西市更杂乱，也更鲜活。这里是手工业者和中小商贩的聚集地，铁匠铺、木工作坊、染坊、漆器店、小吃摊……密密麻麻挤在一起，空气中混杂着煤烟、油漆、食物和汗水的味道。

一家不起眼的绸缎铺里，掌柜孙吉正对着一匹蜀锦发愁。

锦是好锦，云纹芙蓉，色泽鲜亮，触手柔滑。但仔细看，边缘处有几处细微的跳线，还有两个不起眼的小疵点。

若是往日，这点瑕疵不算什么，混在一等品里卖，十个人有九个看不出来。就算看出来了，搪塞几句，打个折，也就过去了。

可今天……

孙吉想起早晨在东市看到的场景。张家粮铺门前那面黄旗，像根刺一样扎在他心里。

“掌柜的，”伙计凑过来，“这批锦……还按一等品标价吗？”

孙吉没说话，手指摩挲着锦缎上的疵点。

他是小本经营，祖传的铺子，在西市开了三十年。生意说不上好，也说不上坏，勉强糊口。这批蜀锦是他押上大半身家进的货，若按一等品卖，能赚三成利；若老老实实标二等品，只能赚一成。

一成利，扣除市租、伙计工钱、日常开销，几乎白干。

“掌柜的，”伙计压低声音，“我听说……市易司的考评吏，主要查东市那些大商铺。咱们西市这种小店，他们未必顾得过来。再说，就算查，咱们打点打点，也就……”

“打点？”孙吉苦笑，“你早晨没看见？那张掌柜背后是杨家，都没用！新来的糜司丞，油盐不进。”

他盯着那匹锦，看了许久许久。

忽然，他站起身。

“拿笔来。”

伙计一愣：“掌柜的，您这是……”

“把这批锦，全部标二等品。”孙吉咬牙，“价格……按二等品的市价标。”

“掌柜的！”伙计急了，“那咱们这趟可就白跑了！说不定还要亏！”

“亏就亏！”孙吉喝道，“总比门口挂黑旗强！你知不知道黑旗意味着什么？那是示众！是羞辱！挂上那东西，咱们孙家铺子三十年的名声就完了！你爹我爹你爷爷我爷爷攒下的这点信誉，就全毁了！”

伙计被吼得不敢说话。

孙吉喘着气，看着满屋的绸缎，眼眶有点发红。

“做生意……”他喃喃道，“不能只盯着眼前的利。你爷爷当年教过我，绸缎铺的生意，靠的是回头客。客人这次买得满意，下次还来；这次被坑了，一辈子都不会再登门。”

他拿起笔，在一张木牌上写下价格：二等蜀锦，每尺二百二十钱。

比一等品便宜八十钱。

“挂出去。”

木牌挂上货架时，孙吉心里在滴血。八十钱一尺，这批锦一共五百尺，那就是四万钱……四万钱啊，够他铺子半年的开销了。

但木牌挂出去不到一刻钟，就来了客人。

是个中年妇人，穿着不算华贵但很整洁，带着个丫鬟。她在店里转了一圈，目光落在那批标着“二等”的蜀锦上。

“掌柜的，