内收刀，说明雕刻时原本的笔画比现在深。这个轮廓……”他取出炭笔和麻纸，迅速描摹起来，“补全的话，应该是个‘袁’字。而且是表字‘本初’的‘袁’。”

曹操的瞳孔微微收缩。

“袁本初……”他缓缓靠回椅背，“西园八校尉之一，我的‘上官’啊。”

语气里带着明显的讥讽。

糜竺道：“私铸窝点的主犯，曾是个郡吏。他供出收钱的是几个外地商贾，但描述样貌时提到一人‘耳后有痣，说话带冀州口音’。”

“冀州口音。”曹操重复这个词，手指在石桌上轻轻叩击，“袁氏祖籍汝南，但本初自小在洛阳长大，哪来的冀州口音？除非……”

“除非是他手下的人。”陈墨接话，“而且是从冀州带过来的旧部。”

院中一时寂静。

石榴树的影子在地上慢慢移动，蝉鸣从墙外隐约传来。

“度田令在冀州推行最猛，抄没的豪强田产也最多。”曹操终于开口，声音压得很低，“张氏、甄氏覆灭时，逃散的门客、部曲不下千人。这些人若被有心人收拢……”

“那就是祸根。”糜竺沉声道。

陈墨收起水晶片，将符牌推回糜竺面前：“此事要不要报给陛下？”

“自然要报。”糜竺站起身，在院中踱了几步，“但怎么报，何时报，需要斟酌。如今袁本初表面恭顺，陛下刚刚提拔他协助整编北军旧部。无实据，仅凭一枚磨损的符牌和一个郡吏的口供，动不了他。”

“那就找实据。”曹操也站了起来，眼神锐利如刀，“私铸铜钱，扰乱的是朝廷的币制。五铢钱重铸推行才一年，若让劣钱大量流入市面，新币信用立垮。届时物价腾涌，百姓怨声，这新政的第一道口子，就会从钱法上被撕开。”

他走到糜竺面前，一字一句道：“糜总管，你是市易司主官，币制稳定是你的命脉。陈大匠，新式钱范是你监造的，若出事，你也脱不开干系。至于曹某……”

他笑了笑，笑容里透出寒意：“西园军负责京师治安，缉捕奸宄本就是分内之事。这案子，某可以‘协助查办’的名义介入。”

三人对视，彼此都看到了对方眼中的决意。

就在这时，前院忽然传来急促的脚步声。一个伙计慌慌张张跑进来，脸色煞白：“总、总管！不好了！西市的‘海源仓’走水了！”

海源仓是洛阳最大的私营货仓，位于西市东南角，占地二十余亩。仓主姓卫，是并州来的商人，主要做皮毛和药材生意。因信用良好，货仓评级是“甲等”，常年堆放着价值数十万贯的货物。

糜竺、曹操等人赶到时，火势已经失控。

浓烟滚滚，直冲天际。仓房是砖木结构，此时梁柱毕剥燃烧，火焰舔舐着屋檐。数十名仓丁和邻近商铺的伙计正排成两列，用木桶从井里打水传递，但杯水车薪。更多百姓围在远处，指指点点，议论纷纷。

“让开！官府办案！”

曹操的亲兵清开道路。糜竺一眼就看见了仓主卫老板——那是个五十多岁的老者，此刻瘫坐在地，面如死灰，呆呆望着火场。他身旁跪着个年轻妇人，应是其女，正掩面哭泣。

“何时起的火？怎么起的？”糜竺蹲下身，厉声问道。

卫老板眼神涣散，半晌才喃喃道：“午时……午时三刻……伙计们都在吃饭，后仓突然就冒烟了……”

“后仓堆的是什么？”

“皮、皮货……还有刚从陇西运来的当归、黄芪……”卫老板忽然抓住糜竺的衣袖，老泪纵横，“总管！小老儿存放货物向来小心，火烛严禁入仓，怎么会……怎么会啊！”

曹操已经带人绕到火场侧翼。他眯眼观察火势走向，忽然指向仓房东侧的一排窗户：“看那里。”

那些窗户的木棂已经烧毁，但从残存的框架可以看出，窗纸是从外向内烧穿的——而且不止一处。

“纵火。”曹操吐出两个字。

他招手唤来亲兵队长：“带人封锁周边三条街巷，搜查所有可疑之人。重点是身上有火油气味、或衣物沾有草木灰的。再去问问附近商铺，午时前后可曾见过生面孔在这一带徘徊。”

“诺！”

亲兵队长领命而去。曹操又看向火场，眉头紧锁：“火起得太快，不像是寻常失火。陈大匠，你怎么看？”

陈墨不知何时也蹲了下来，正用一根铁钎拨弄着从火场边缘捡来的碎瓦。瓦片沾着黑色黏稠物，他凑近闻了闻，又用指甲刮下一点，在指尖捻开。

“是石脂水（石油）。”陈墨脸色凝重，“而且掺了硫磺。这东西见火就燃，水泼不灭。”

糜竺心头一沉。

石脂水主要产自凉州和并州，寻常商铺根本不会储备。能用这种东西纵火，说明纵火者不仅蓄谋已久，而且有特殊的获取渠道。

“卫老板。”他转回头，语气放缓了些，“你这段时间，可得罪过什么人？或是与人有过商业纠纷？”

卫老板茫然摇头：“小老儿做生意，向来以和为贵……啊！”他忽然想起什么，“上月……上月有批货，原本答应卖给幽州来的客商，但后来糜总管您的商队出价更高，我就……”

“幽州客商？”曹操敏锐地抓住重点，“姓什么？长什么样？”

“姓公孙……叫公孙范。三十来岁，说话带辽西口音，身边总跟着几个健仆。”卫老板努力回忆，“当时他很不高兴，说我们并州商人不讲信用，还摔了茶盏……但之后也没再纠缠，我以为这事就过去了。”

公孙。

曹操与糜竺交换了一个眼神。

这个姓氏，在幽