臣班中，陆续有人加入。有的支持张温，认为攘外必先安内；有的倾向杨彪，认为胡虏才是心腹大患。声音越来越大，引经据典，各执一词，渐渐有了朝堂辩论的架势。

武将班这边，却始终沉默。

不是他们没有想法，而是他们知道，在这种场合，武将过多插嘴文臣的争论，绝非明智之举。皇甫嵩和朱儁交换了一个眼神，都从对方眼中看到了忧虑。

刘宏静静听着。

他靠在御座上，手指轻轻敲击着扶手，目光却越过争执的文臣，落在曹操身上。

曹操也在看他。

四目相对。

曹操看到天子的眼中，没有愤怒，没有焦虑，甚至没有波动。只有一种深不见底的平静，像暴风雪来临前冻结的湖面。

然后，天子微微点了点头。

“臣，有奏。”

曹操的声音，在文臣的争吵声中并不算洪亮，却像一把快刀，瞬间切断了所有嘈杂。

殿内安静下来。

所有人都看向这个站在武将班末、甲胄未卸的骑都尉。有人面露不屑——区区一个秩比二千石的武将，也敢在如此军议上插嘴？有人则若有所思——谁都知道，这位曹孟德，是陛下近年来最器重的年轻将领之一。

刘宏抬手：“讲。”

曹操出列，走到御案前三步处，单膝跪地，抱拳：“陛下，诸位公卿，方才所议，无非‘先内后外’与‘先外后内’之争。然臣以为，此二者，本非对立。”

张温皱眉：“曹都尉此言何意？”

曹操抬起头，目光炯炯：“敢问张司空，您所谓‘内乱’，究竟是何等规模？青州海寇陈鲛已灭，残余不过流窜小股，孙文台将军留一部兵马，配合郡兵，旬月可定。兖豫叛乱，首恶梁固已诛，余者据守坞堡，不过是困兽犹斗——臣回京前已部署围困之策，最多一月，必能全歼。”

他顿了顿，声音更沉：

“而北疆鲜卑，是八万铁骑！是倾巢而出！是志在吞并河套、饮马黄河！”

“二者孰轻孰重，诸位难道分不清吗？”

张温脸色一沉：“曹都尉这是在指责老夫不识轻重？”

“下官不敢。”曹操嘴上说不敢，语气却毫无退缩，“下官只是就事论事。青徐兖豫之乱，源于新政推行中利益受损者的反扑，其势虽烦，却如疥癣之疾，溃烂不到脏腑。而北疆鲜卑——”他指向那卷血书，“是要断我大汉臂膀，是要挖我社稷根基！”

他转向刘宏，重重叩首：

“陛下！臣请陛下明断：内乱可徐徐图之，外患却刻不容缓！若放任和连攻陷云中，占据河套，则我大汉将失去北疆最重要的养马地、最坚固的防线！届时胡骑年年南下，边郡永无宁日，纵有十个曹操、百个孙坚，又能防得住几千里长城？”

这番话，掷地有声。

武将班中，终于有人忍不住低喝：“说得好！”

是朱儁。

这位老将须发戟张，显然憋了许久。

皇甫嵩也微微颔首，看向曹操的目光中多了几分赞许。

文臣那边，则是一阵骚动。支持杨彪的人精神一振，支持张温的人则面色难看。张温本人更是脸色铁青，正要反驳，却被刘宏抬手制止。

“曹孟德。”刘宏开口，声音依旧平静，“依你之见，该如何用兵？”

曹操深吸一口气：“臣以为，当倾尽全力，北伐鲜卑！”

“倾尽全力？”张温忍不住冷笑，“曹都尉可知‘倾尽全力’意味着什么？意味着要将北军主力、羽林精锐尽数调往北疆，意味着洛阳空虚，意味着如果青徐兖豫叛军趁机作乱，将无兵可制！”

“那就让他们乱。”曹操语出惊人。

殿内一片哗然。

连杨彪都愣住了。

曹操却继续道：“青徐兖豫叛军，所求无非是逼迫朝廷让步，恢复旧制。他们敢造反，是因为以为朝廷会妥协。但如果朝廷不仅不妥协，反而以雷霆之势北伐，展示出不惧内乱、誓灭外虏的决心——陛下，您觉得，那些躲在坞堡里的豪强，还有几分胆量继续作乱？”

他目光扫过文臣班，语气森然：

“他们比谁都清楚，一旦胡人破关，他们的良田美宅、僮仆财货，都将化为乌有！在胡人的马蹄下，可没有‘士族’与‘寒门’之分！”

这话，诛心了。

但也是实话。

张温张了张嘴，竟一时无言。

刘宏看着曹操，眼中终于有了一丝极淡的笑意。

他知道，曹操看透了问题的本质。

内乱的根源，是利益重新分配引发的阵痛。那些豪强士族，就像一群被抢走骨头的狗，会吠叫，会龇牙，甚至会扑上来咬几口。但只要主人手里握着更粗的棍子，并且明确告诉它们：现在有狼要闯进来，谁再闹，就连骨头渣都没得吃——它们自然会权衡利弊。

而北伐，就是那根最粗的棍子。

也是告诉天下人：朕的刀，只会对准外虏。至于家里那点龃龉，等打跑了狼，再关起门来慢慢说。

“曹孟德。”刘宏缓缓起身。

所有人立刻屏息。

“朕升你为讨虏将军，假节，总领兖、豫、徐三州平叛军事。”刘宏的声音在殿中回荡，“青州孙坚所部，除留必要兵力清剿残寇外，其余也归你节制。”

曹操浑身一震，猛然抬头。

假节！总领三州军事！

这是何等的信任！

“朕给你两个月。”刘宏走下御阶，停在曹操面前，“两个月内，给朕彻底平定兖豫徐叛乱。不要俘虏，不要招安，凡持械对抗朝廷者——尽诛。”

最后两个字，他说得很轻。

但殿中所有人都感到一股寒意，从脊椎骨窜