弩手的身影在月色下清晰可见。巡逻队披甲持矛，脚步声整齐划一，见到曹操纷纷肃立行礼。

“子廉。”曹操忽然开口，“你觉得步度根今日之举，真是为了那片草场吗？”

曹洪是曹操从弟，勇猛憨直，闻言挠了挠头:“兄长，那些胡人不就看重草场牲口吗？阴山南麓确实是好地方。”

曹操却摇了摇头:“若只为草场，他该私下找王校尉协商，或者通过归义营的汉人校尉递话。直接闯中军大帐，闹得人尽皆知——这不像讨价还价，倒像是故意要把事情闹大。”

曹洪一愣:“兄长的意思是……”

“有人在试探。”曹操望着远处漆黑的地平线，那里是鲜卑溃逃的方向，“试探朝廷对新收之地的态度，试探段公和我的手腕，也试探……北伐大军还能在这里驻留多久。”

话音刚落，前方营区忽然传来喧哗声。

火把的光影乱晃，有人在高声呼喝，其间夹杂着兵刃碰撞的脆响。曹操脸色一变，曹洪已拔刀护在他身前。

“去看看！”

两人快步赶过去，却见是归义营的驻地。数十名乌桓骑兵和同样数量的汉军屯田卒正剑拔弩张地对峙着，中间地上躺着两个人——一个乌桓人，一个汉人，都在呻吟流血。

“怎么回事？！”曹操厉声喝道。

一名汉军屯长见是曹操，连忙上前禀报:“曹将军！这些胡人半夜偷越界限，到我们刚犁好的田里纵马践踏！我们巡逻队发现后阻拦，他们就动手！”

“放屁！”对面一个乌桓百夫长用生硬的汉话吼道，“我们是追一头跑丢的公鹿！是你们先放箭！”

两边各执一词，眼看又要冲突。曹操目光扫过地上两人——乌桓人腿上插着箭矢，汉人额头被刀背砸破，血流满面，都伤得不轻但都不致命。

太巧了。

白日步度根刚闹过，夜里就出这种事。而且冲突的规模、伤亡的程度，都恰到好处——既足以激化矛盾，又不至于立刻引发大规模火并。

“都把兵器放下。”曹操的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。

两边士卒犹豫了一下，汉军这边先收了弩，乌桓人见状也缓缓将弯刀归鞘。

曹操走到那受伤的乌桓人面前，蹲下身查看伤口。箭是从侧面射入大腿的，避开了动脉，手法很准——不是战场上那种要命的射法，倒像是……故意为之。

“你是哪个百人队的？”曹操用乌桓语问——北伐这半年，他已能说些简单的胡语。

那乌桓人脸色苍白，咬着牙报了个名字。

曹操记在心里，起身对那乌桓百夫长道:“人我先带走医治。明日日出时，让你们的步度根大人来我帐中领人。至于田地被毁之事——”他顿了顿，“等明日段大将军亲自勘察后，一并处置。”

说罢，他不等对方回应，挥手让曹洪带人抬起两个伤者，转身就走。

走出十几步，曹洪忍不住低声问:“兄长，就这么算了？”

“算了？”曹操冷笑，“这才刚开始。”

回到自己营帐，曹操立刻召来军中医官为两人疗伤。箭矢取出，伤口包扎，那乌桓人失血不少但无性命之忧。汉卒的额头也敷上了金疮药。

等医官退下，曹操让曹洪守在帐外，自己坐在案前，静静看着榻上两人。

帐内只点了一盏油灯，光影昏黄。两个伤者都在药力作用下昏睡过去，帐篷里只剩下他们粗重的呼吸声。

曹操的手指在案几上轻轻敲打，节奏与段颎如出一辙——这是他在极度思考时的习惯。

今夜之事，绝不是偶然。

有人不想让“计功授田”顺利推行，不想看到胡汉在边疆安定下来。这个人——或者这股势力，可能藏在乌桓内部，也可能藏在汉军之中，甚至可能来自更远的地方。

而他们的目标，恐怕不止是破坏屯田。

正思索间，帐外忽然传来曹洪压低的声音:“兄长，糜竺先生派信使来了，说有要事。”

曹操精神一振:“让他进来。”

帐帘掀起，一个风尘仆仆的文吏走进来，从贴身处取出一封火漆密信。曹操拆开，就着灯光快速阅读。

信是糜竺从并州后勤大营发来的，内容却让曹操瞳孔骤然收缩。

“……三日前，于云中郡截获商队一支，自称来自幽州，欲往漠北贸易。查验货物，除丝绸茶砖外，暗藏强弩机括三十副、环首刀坯百件。押货者供认，受雇于中山国商人张氏。某已密捕张氏，审讯得知，其背后另有主使，线索指向洛阳……”

洛阳！

曹操的手捏紧了绢信。

北伐大军在前线血战，后方竟有人偷偷往漠北输送军械？这是什么意思？资助残存的鲜卑部落？还是……

他继续往下看。

“……张氏招供，主使之人通过辽东商路，与高句丽、扶余皆有联络。近来边市有流言，称‘汉军欲尽夺胡人草场，迁内地流民实边，胡部若不早谋出路，必遭剿灭’……”

“啪”的一声，曹操将绢信拍在案上。

原来如此。

破坏屯田，挑拨胡汉，输送军械，散布谣言——这是一整套的组合拳。目的很明确:不让汉廷在漠南站稳脚跟，最好能让归附的胡部重新叛乱，让这片新收之地烽烟再起。

而能做到这些的，绝不是普通豪强或商贾。

曹操想起了离京前，陛下在密室中对他说过的话:“孟德此去北伐，不仅要破外敌，更要防内患。朝中有些人，宁愿边疆永无宁日，也不愿看到朕的新政在此落地生根。”

当时他还不完全明白，现在懂了。

那些被“度田令”打